“河東不可破，或者說，河東無法從外擊破。”

“河東人為何反？因為不造反就會餓死，他們別無選擇！”

“在這種情況下，以外力猛攻河東，會造成何等后果？河東之民，悉數團結于郭鎮岳麾下！”

“莫說三萬戰兵，便是三十萬戰兵，要平河東之患，也只有將河東兩百萬民屠戮一空這一條路可走！”

周漢會答應主動出擊，是因為他基本盤在軍中，他必須搶下主攻任務，不可能讓給周徹。

至于天子為何會答應……若周漢真能建奇功平河東則最好，如果不能，那就讓尾大不掉的人去死！

等這幫人死了，他就可以換個對付河東賊的方法。

——當然，這一切都是周徹的推斷。

至于天子還有沒有其他想法，則是他所不知得了。

“數萬精銳都平不得河東，我們走箕關便可以么？”皇甫韻問道。

周徹笑道：“單靠我們這點人在外，當然不行，可要是加上內應，那就可以了。”

“內應！？”

眾人驚而失聲：“誰是內應，有多少人？”

周徹以手指著自己：“內應就是我，至于有多少人……河東百萬之民，都會是我的人。”

眾人聽得發愣，一個個不明所以。

嘩——

這時，帳門被掀開。

“父親。”甄武錯愕：“您怎么過來了？”

“自是有要緊事。”

甄楚河向周徹拱手：“殿下，人給您帶來了。”

周徹忙道：“怎還勞煩您親自來呢？”

“殿下所托，親自經手才放心。”甄楚河側開身子，介紹道：“沒有人比這位更符合殿下的要求了。”

甄楚河背后立著一個中年男子，他身材干瘦，面經風霜，目光低沉而有銳光。

在見到周徹后，其人躬身施禮：“河東沈信，見過殿下。”

不必拘禮。”周徹問道：“你是河東沈氏之人？”

“是！”

河東兩大族，李沈共稱。

李氏為宗族巨獸，單是同姓之民便有五六萬之眾，加上依附的他姓小族、徒附、蔭蔽之童仆等等，人口難以計數。

而沈氏與甄氏相仿，靠經商起家，主要做的是北奴和大夏之間的馬匹生意，獲利豐厚；輾轉于官府商戶之間，關系熟絡。

隨著李氏千金李翠蘿嫁入皇室，雙方力量發生對比。

緊隨而來的河東大亂，更是幾乎一波將沈氏擊垮！

因為亂賊可以輕易撞開商戶的大門，卻絕不敢冒犯宗族的塢堡。

如李氏這樣的本地巨族，擁壯丁萬余人，一般的起義軍頭領哪敢招惹他們？

便是強如郭鎮岳，對他們也是以安撫、合作為主。

而李氏也抓住了這個機會，瘋狂擴張、吞并其他勢力。

昔日與之共稱的沈氏，便成為其首要目標。

沈氏嫡系年輕一代，或被暗殺、或被‘賊’所害。

為求活路，沈信答應將女兒嫁入李氏，以獲得李氏庇護。

然而，在聯姻之后，沈信剩下兩子相繼暴斃！

他自己也被下毒，以致失去人倫之能。

好在他還有個私生子，托人送到甄氏，現今還在東海養著。

而再無顧忌的沈信便忍辱于河東、諂媚于李氏，得以繼續經營生意。

在李氏眼里，沈信已經絕嗣，唯一一個女兒還在自家——已然失去威脅，所勞累也不過是替李氏經營罷了。

而對周徹來說，這就是個完美的工具人。

“沈家主，河東之內，如你這般橫遭劫禍之人，想來不在少數？”周徹問道。

“如殿下。”沈信頷首，嘆息：“一方崛起，自有一方衰弱。”

崛起者，是以郭鎮岳為代表的賊寇勢力。

這些人以武力為根基，挑動底層造反，首劫便是官府，等到官府清洗干凈，接下來便輪到了大族。

說白了，郭鎮岳的人要擴張壯大，就必須向沈信這幫‘肥肉’下嘴。

而當地巨宗之族，如同李氏一類，為了避免被吞并，甚至擴大自身影響力，他們也必須去吞噬。

利益之爭，不可調和。

得勝者如郭鎮岳、如李氏，張牙境內；敗者如當地官府、如沈信，或遭逐殺，或任由吮血。

迫于形勢，礙于無力，他們只能低頭忍辱，等待時機。

而周徹，便是他們所等的時機！

繼而，周徹拋出第二個問題：“河東之民可能飽食？”

“奢談。”沈信再度嘆氣：“百萬之民，靠劫掠如何能夠養活？”