明朝二百七十余年，北方因為人口增長，連連天災，加上土地兼并嚴重，以及外敵入侵，而陷入崩潰。

南方人口，其實比北方增長的還要快，只不過南方生存條件，好于北方，能夠養活更多的人口，所以社會還沒崩潰。

不過到明朝末年，南方的矛盾，其實也十分尖銳。

許多失去土地的農民，成為一貧如洗的佃戶和長工，或者流落到城市，成為手工業者和苦力，再不就聚集在山中挖礦和燒炭為生。

江西雖是魚米之鄉，不過只是就贛北，鄱陽湖周邊而。

贛中和贛南則以山地為主，很早以前就聚集了不少挖礦、燒炭、采石灰為生的百姓。

這些人與當地的大族和豪紳進行結合，一個負責開采，一個負責銷售，形成了一個個利益集團。

他們可以是民，也可以是匪，是盜。

當年王陽明老先生，就在贛南平定過他們一次，可是一百多年過去，百姓要活下去，他們便又在山中聚集了。

江西撫州，金礦開采，已經有了幾百年的歷史，這里有官窯，有私窯，四處開挖，情況十分復雜，也十分混亂。

這時，在撫州府城外，一處圓形的土樓內，幾名在撫州地界，頗有影響力的豪強和大族族長，聚集在一起。

為首一人，名叫韓國棟，乃是撫州地界，最大的豪強。

他原本是縣里的潑皮無賴，糾集一群人，在山中采金，后來覺得自己采太慢，便從附近百姓手中，收金礦和金沙來冶煉。

這讓他積累了不少人力和財力，他便聯合一些大戶和本地家族，將撫州金礦的冶煉，基本控制在手中，并派人破壞官窯，向附近才礦的百姓，收取費用。

山河湖澤都是朝廷的資產，百姓開采，屬于私采，用古代的話說，便是為盜。

因此官府對于私采，是要進行打壓的，韓國棟帶著屬下，頂住官府壓力，讓老百姓可以采礦，而不被驅趕。

雖說韓國棟從百姓手中，拿走了大部分收獲，卻讓他們能夠不被官府驅趕，可以采礦糊口，所以百姓對韓朝棟，以及大族和豪強們，其實還比較擁戴。

這時，在大堂內，眾人臉上都滿是怒意。

韓朝棟掃視眾人一眼，然后說道：“府里送來消息，說梁王已經到撫州了！”

韓朝棟和撫州土豪們能夠霸占礦山，不給朝廷交稅，在官府中自然有保護傘，不僅撫州官府有人收了他們的錢，就連江西三司，也有人收了賄賂。

眾多土豪聽說，高歡到了撫州，臉上都露出一絲恐懼之色。

“韓員外，梁王親自過來，我們該怎么辦？”一名五十歲左右的老族長道：“聽說梁王在江南，可是殺人如麻，連魏國公都給砍了！”

眾多士紳和豪強，不禁議論紛紛，都有些恐懼。

韓朝棟卻沉聲道：“大家莫要慌！這次我們不出面，不冒頭，讓官府抓不到把柄，讓老百姓去，我不信梁王能夠把老百姓都給砍了！”

他話說，一名跟著他混的土豪便道：“梁王要搞礦山國營，這就是不給我們和老百姓飯吃。梁王不是一直說自己愛民如子，為百姓說話嗎？我贊成韓員外的主意，讓老百姓們去，讓梁王看看百姓的反應，梁王自然會打退堂鼓！明白所謂礦山國營，就是惡政！”

眾多鄉紳和鄉老們聽后，覺得反正讓百姓頂在前頭，那便試一試也無妨。

一名老者便問道：“不知道韓員外，要我們做什么？”