吳三桂等人勒住戰馬，翻身下馬，一名官吏領著一群工匠上前行禮，“卑職恭迎王爺、洪閣老、侯閣老！”

洪承疇掃視眾人一眼，發現工匠們都低著頭，臉上露出膽怯的神情，不禁微微皺起眉頭。

他早已聽說，開花彈雖然制造出來，但是操作起來十分危險。

據他得到的消息，最近一段時間，已經有十名工匠，因為試射失誤而被當場炸死。

吳三桂目光越過眾人，看見城墻前二百步處，擺著幾門短管大將軍炮，不禁抬起馬鞭問道：“那就是臼炮？”

官吏回道：“回稟王爺，梁賊那邊稱為臼炮，我們這邊叫將軍炮。”

吳三桂微微頷首，“本王聽說，此前高歡一炮定武昌，前不久，又以此炮發射開花彈，一天就破了南陽。你們既然造出了開花彈，那么就給本王演示一遍，本王要看看這炮到底有多神！”

官吏聽了吳三桂的話，欲又止，身后的工匠們眼眸中，則露出一絲恐懼。

侯恂見眾人沒有反應，不禁催道：“還在等什么？還不給王爺演示！”

看著吳三桂興致頗高，官吏聽了侯恂的話，還是轉身，吩咐工匠們道：“發射一枚，給王爺看看。”

工匠們相互看了一眼，面露恐懼之色，可依舊只能按著要求，對一門臼炮進行裝填。

北明這邊工匠地位低下，雖然明知有生命危險，但是工匠們還是按著布置，先將火藥裝入藥室，然后放上一塊木板隔絕火藥，再加土寸許，然后將炮彈放入前膛，再隔一層濕土，最后用臘封炮口。

這臼炮操縱十分復雜，而且稍有不慎，就可以提前爆炸，甚至直接炸膛。

“大王，洪閣老、侯閣老，還請退一退，馬上就要試炮了。”官吏看見裝填完畢，遂即躬身行禮，提醒了一句。

吳三桂擺了擺手，“這么遠沒事！站的近，看得更清！”

官吏見距離上百步，就是炸膛也傷不到，于是令旗一揮，“放！”

試炮的工匠，連忙撒開丫子往回跑，只留一名兩股戰戰，打著擺子的工匠，先將炮彈的引信點燃，緊接著點燃火炮的引線，然后轉身就跑。

“轟”的一聲巨響，暴起一團白光，將軍炮和四輪車架，瞬間被爆炸撕成碎片。

那工匠沒跑幾步，就被將軍炮的炮身砸中后背，當場慘死。

吳三桂只覺得一股勁風掛過，被方才的爆炸聲駭得呆立當場。

一時間，吳三桂、洪承疇、侯恂等人都被炸膛震驚。

很顯然北明軍火炮試射失敗了。

雖說洪承疇仿造了開花彈，但是炮彈的性能，顯然無法裝被軍隊。

吳三桂陰沉著臉，“洪閣老，這怎么回事？”

洪承疇嘆息一聲，“看來只能摸高歡過河了！”

濟南城，洪承疇府邸。

這時洪承疇對侯恂道：“高歡已經量產開花彈，我們自己摸索速度太慢。侯閣老在江南素有人脈。這次本閣希望，侯閣老能夠南下，利用人脈搜集梁軍情報，竊取他們生產的開花彈的情報！”

侯恂聞語皺眉，不愿意去江南，不過思來想去，還是頷首道：“好我去。”

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