`可即便是這十不存一的棉，也是這些百姓拼盡全力保下來的！

百姓愚鈍。

但百姓又最是知恩。

杜逸之心中發澀。

“哇——哇——”

嬰兒的啼哭喚醒杜逸之的思緒，他回過頭，見到一道身影，一手抱著，一手拖著一個從育嬰堂內沖出來。

最后一道梁柱在他身后轟然砸下，黑灰沖天。

杜逸之好像看到了一個不該在此處出現的人！

“娘的！”江莽怒罵一聲，將右手的嬰兒塞給婦人，又連忙將背上的人放在地上。

杜逸之得以看清那張臉。

*

杜府。

議事廳內，燒著好幾盆最上等的銀絲碳。

杜二老爺、杜三老爺、杜家幾位大爺，以及嚴知府都坐在其中，此時下首正跪著一人，繪聲繪色，將杜逸之吩咐眾人放棄棉花，搶先救人的場景描述出來。

上座眾人眼底都露出笑意。

嚴知府透過緊閉的廳門，深吸口氣。

仿佛聞到寒風中燒灼的氣味。

杜三爺尤其得意，這火燒慈濟院的主意便是他靈機一動想出的。杜逸之不是要奉命賣低價棉、收攏民心嗎？

那他偏讓他在其中選！

若是選擇救棉，則要棄三十多幼兒的性命于不顧，到時，他們稍作運作，便能將他之前積累下的名聲徹底抹黑。

若是選擇救人，那便更簡單了。

辦砸了差事，上頭的主子定然不會饒他，還有那些百姓，不患寡而患不均，有人買到了棉，有人卻沒買到，沒買到的怎會甘心？

總之，他杜逸之討不了好！

一個沒爹的東西，也敢害他的成兒受驚！

還想好端端離開冀州府？沒門！

“不過，”就在這時，跪在下頭的人繼續道：“不過倒是出乎意料，除了杜逸之同北杜的人，還有許多百姓得知著火，也過去了。”

杜老夫人眉頭一蹙。

“嗯？”嚴知府不悅。

那人連忙道：“但火勢著實太大，即便救火的人多，最后那些棉也燒得十不存一！”

十不存一啊。

嚴知府望向杜老夫人，杜老夫人頷首：“如此，也差不多。”

他們此次燒棉，不僅僅是為了燒棉，更是為了震懾杜逸之，好讓他知道，無論他有多少棉，無論他聽從誰的命令，冀州府內，也得在杜氏的手底下行事。

否則即便他還有棉又如何？

他有，他們便能燒！

一次不夠，兩次！

兩次不夠，三次！

“老夫人！不、不好了……”就在這時，外頭一位管家匆匆忙忙進入院中。

王嬤嬤守在廳外，見他面色煞白，蹙了蹙眉，迎過去。

“老夫人正在議事，到底出什么事了？你怎么謊成這樣？”

“外頭……外頭，”管家吞著口水：“杜、杜逸之來了！”

“他來有什么？把你嚇成這樣？”

身為杜老夫人身邊的心腹，王嬤嬤雖不知她今晚要做什么，但瞧外頭火光滾滾，聞著寒風中傳來的焦糊味，也能猜到一二。

杜逸之，馬上便要如喪家之犬！

這是臨死前還想再吠兩聲？

“不、不是的…………”