老子我什么時候有這么多手下了？

為何我一點都不知情。

“什么三千鹽徒？”

“給我打！”

“嗚，太尊，我真沒三千鹽徒啊！”

“可你的手下已經打到了知府衙門，漕運公署，威脅朝廷若不釋放你，就要亂了這運河！張三秀，你若還不招，今日就將你打死在這里！”

“我靠……”

張三秀如何都想不到，自己不僅有三千手下，還生猛到了和朝廷對著干的地步。

這他娘的是誰在害我？

我都要被砍腦袋的人了，為何要遭這個罪啊……

任光祖看著又昏死過去的張三秀，感嘆不已：“不愧是鹽徒中的頭領，如此酷刑之下依舊不開口，暫且押回地牢，明日再審！”

同知周谷見人散去，找到任光祖：“府尊，我怎么看著張三秀不像是鹽徒頭領，他似是不知情之人。”

任光祖示意周谷坐下，然后長長嘆息：“我何嘗不知，只是此人不招，我們想要抓捕鹽徒就無從入手。總不能等朝廷文書下來，我們還毫無頭緒，毫無作為吧？”

周谷明白過來，擔憂地說：“此事當真蹊蹺，鹽徒素來不敢招惹官府，在運河之上見到巡檢司、皂吏，更是如鼠見貓。可這次不僅對上了官府，還一次炸了知府衙門、漕運公署的院墻，這手段，是蠻橫，還是……”

任光祖端起茶碗，瞥了一眼周谷，徐徐說道：“若不是鹽徒蠻橫之舉，那就是背后有人在謀劃此事！我倒是希望是前者，若是后者，事情就麻煩嘍。”

周谷低著頭。

前者的希望不大，畢竟一次炸了兩個地，不是無心之舉，而是精心布置，還知道留下字條，是有目的而來。

若真是后者，那他的目的又是什么？

如此聰明人，應該知道招惹了官府的下場是死無葬身之地！

任光祖安排道：“你去問問大河衛指揮使，淮安府知曉火藥配比，有制造火藥的匠人有多少，庫存火藥是否有缺失，再查查火藥匠人近一個月內可有異常外出，尤其要查清楚他們與鹽徒是否有關系。”

“府尊懷疑有火藥匠人參與其中？”

“憑借著一根破竹子就能炸開一小段院墻，這等威力，非能工巧匠不可為，照著這一條線找吧，若沒有收獲，那就說明對方隱在民間，我們再想找到他，就真的難了。”

任光祖憂慮不已。

時間過去一天天，府衙一直都在調查，可始終沒有半點頭緒，即沒有有人看到行蹤異常之人，也沒有發現任何有價值的情報。

目光線索，就是威力不小的火藥與鹽徒留下的紙張。

紙張是極為普通的民間竹紙，這東西天南地北都有，無法找出來源。字跡顯然是不會寫字之人臨摹出來的，這種更無法追查到個人。只能從竹筒火藥上找線索，若這一條線也斷了，事就會成為懸案。

任光祖有些頭疼，自己年初才到任上，這麻煩來得也太快了一些。

八月二日，船靠揚州。

顧正臣、梁家俊尋客棧住了下來。

此時的揚州渡口船只眾多，堪稱繁華，然進入內城之外，卻給人一種走錯路的感覺。

這里破落、荒冷、陰森，缺少人煙。

后世談起揚州，多會喊一句“腰纏十萬貫，騎鶴上揚州”，是繁華盛景之地。

元朝時期，揚州人口數量更是達百萬之巨。

可元滅明興，常年兵革，鏖戰征伐，揚州人口銳減。

尤其是張明鑒率青軍占領揚州時大肆屠殺，史書記載：明鑒等既據城，兇暴益甚，日屠城中居民以為食。

洪武元年，揚州“按籍城中居民，僅余十八家”。

開國六年來，朱元璋主要精力放在了北征南戰與國內建設上，移民時，又主要關注的是鳳陽老家，移民揚州的數量有限。

但這一座城南望金陵，連通蘇州、太湖，北接淮安，通開封、山東諸地，東面更是大明最核心的鹽場，想不興盛都難。

只是，這需要時間，六年還不夠。

顧正臣只覺得此時的揚州，外面繁華，內里悲涼，即有生機，也有死亡。

望月酒樓。

梁家俊、顧正臣對飲，對揚州這座城滿是唏噓與感嘆。

“王兄，此時進入朝堂，怕是有些不合時宜。”

一側桌旁，兩個儒袍中年人杯酒相碰。

顧正臣微微皺眉，梁家俊止住筷子。

“你應知曉，那位心思未定，侍郎也好，尚書也罷，說換就換，說改就改。管鹽的入了刑部，管財的入了工部，擅工的卻入了禮部，今日還是知縣，明日成了侍郎、尚書，后日說不得又被趕出去。與其這樣，不如以病請辭，留在揚州吧。”

“萬兄所有理，堂官走馬觀花，如此頻繁，從未見聞，那我就留在揚州，看看風景罷。”

顧正臣把看著手中的酒杯，輕輕喃語：“可入仕而不仕，就不怕有人發脾氣？”

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