讓老朱看？

顧正臣站了起來，對若有深意的李義深施一禮：“多謝縣尊。”

李義哈哈大笑，慢慢地拍了三下顧正臣的肩膀，拿著一把掠子走了。

“老爺，他是縣太爺？”

顧誠驚愕不已。

看著遠處李義邁開小步伐，顧正臣突然想明白過來，手中的蒲扇掉了，抬手一拍額頭，痛恨不已：“李善美，你個老狐貍！”

“老爺……”

“老爺你個頭啊，他拿走了咱家的掠子，沒給錢！”

“可他是縣太爺啊。”

“縣太爺咋啦，憑啥白拿咱家東西！可惡，縣衙有羊沒，能順手牽的那種？”

顧誠暈倒……

顧青青端來了桑葚，伸出染成紫黑色的小手：“哥哥，你嘗嘗。”

顧正臣接過桑葚，嘗了兩口，嘴角透著笑意。

知縣李義借掠子傳了話外之音，告訴自己已被舉薦給朝廷。

至于臨走時李義拍了自己肩膀三下，那不是讓半夜三更時翻墻找他，而是在說，若事情順利，留在滕縣的時間只有三個月時間了。

三個月嗎？

顧正臣看向妹妹，又看了看遠處摘桑葚的母親，目光中閃現出一絲不舍。

按照大明官場規制，地方官員上任，可以帶妻子仆人，但不能帶父母兄弟姐妹。

若自己離開，母親和妹妹如何安置？

縣衙。

李義安排主簿孫昂召集各地滕縣耆老，拿出掠子做演示，命各地積極打造掠子，抓緊搶收麥子。

耆老不敢得罪縣太爺，只好做樣子答應，回去勉強找人打造了一兩把掠子試試，結果是鐵匠鋪叮叮當當，徹夜不休……

天將黃昏，李義剛想回后堂休息，皂吏班頭陳三秀就跑了過來，臉色驚慌地喊道：“縣尊，不好了，有命案。”

“命案？”

李義面色變得凝重起來，問：“何處，何時發生？”

陳三秀連忙說：“就在府衙北面二百步的水塘，至于何時發生已不可知曉，有人在水塘游泳，發現了尸骨。”

“尸骨？”

李義傳了傳了師爺、縣丞、仵作，與陳三秀等皂吏一起走至水塘。

水塘算不得大，周步不過六十。邊處水深半丈，最深處，也只有丈深。

東南角，有一木船用拇指長的麻繩系在浣洗石上。

水塘西面，是王富貴的白墻，東面是劉員外家的祖宅。

“何人發現尸骨？”

李義嚴厲地問。

一個赤著上身，尚濕漉漉的中年人走出來，跪下說：“縣太爺，小民周二，這天氣著實太熱，我只是想洗個澡……”

李義臉色一沉：“說正事！”

周二打了個哆嗦：“我就是潛了水，結果發現水塘底下沉著一具尸體，還有石頭壓著……”

李義皺眉，看向班頭陳三秀。