惠州府。

博羅縣的土坯城墻已被雨水、歲月沖擊得坑坑洼洼，斑駁不已。

漿糊刷上去，衙役貼了告示。

一群人圍了上去，不識字地人一個個問。

有識字之人看了看，喊道：“縣衙說了，博羅縣出二百人出海服徭役，以力大耐累為準，五日之后便要前往廣府碼頭。”

“五日后？”

“馬上過年了，難道不應該年后出海？”

圍觀的百姓議論紛紛，愁眉苦臉者眾。

提著菜籃子的老嫗陳阿母轉身回到家中，對兒媳陳氏道：“去告訴二仔，讓他去縣衙報上名字，收拾收拾東西，五日之后去廣府，跟著定遠侯的船隊出海。”

“阿媽，這么著急嗎？”

陳氏不解。

陳阿母板著臉：“讓你去就去，別去晚了沒了名額。”

陳氏不敢違逆母親，急匆匆地走出家門，至池塘邊看著幾個男人正在挖藕，對陳二朋喊道：“阿媽讓你去縣衙，出海徭役的事。”

陳二朋將鐵鍬拿起，對身旁的幾人咧嘴道：“走嘍！”

“我也去！”

“等等我將這根藕挖出來。”

陳四、陳春等人說著話。

陳二朋提起麻袋，走向陳氏，見陳氏一臉不高興，呵了聲：“定遠侯需要人干活，咱們自然需要去，少擺臉色給咱看，說啥都攔不住。”

陳氏低頭：“可是，五日之后就要去碼頭。”

“什么？”

陳二朋吃了一驚，趕忙回到家中詢問母親，確定之后為難地看著母親：“這怎么來得及，家里劈柴還沒劈，藕也沒挖多少，萬一天冷了，母親豈不是受凍，還有……”

陳阿母聽陳二朋說完，開口道：“孩子，這些理由都壓不住定遠侯在召喚，咱們做人，得有良知。若是其他官員讓你們出海，咱理都不理，可定遠侯不一樣，他守著我們，現在需要我們，就得出人。”

陳二朋指了指院子里的一堆尚未枯去的木頭。

陳阿母搖了搖頭：“再過幾日，阿媽會找人劈，再說了，這個冬日未必見得會冷，去吧。”

陳二朋應聲，收拾了下便匆匆離開。

陳大娘走了過來，對陳阿母道：“你倒是放心。”

陳阿母呵呵笑了：“跟著顧青天出海，有什么不放心的？”

博羅縣，縣衙。

知縣葉榮看著一個個報名之人，即便是年前出海，依舊擋不住百姓的熱情。

很難想象。

這與以往任何一次服徭役不同，他們是那么積極，那么主動，甚至還帶著笑臉，沒被選上的還在那悲傷。

縣丞林恩走至葉榮身旁，低聲道：“縣尊，收到兩個消息，這第一個消息便是水師船隊確實抵達了廣府，而且還去過東莞憑吊，其中就有定遠侯。”

“第二個消息呢？”