后花園中正是姹紫嫣紅開遍，洛平一步踏進去，那番鮮艷的色彩就照亮了他的雙眼。
正前方的明黃色便是當今圣上周昱，一旁的雍容紅是皇后娘娘，左側的芙蓉粉是萬貴妃。
再往下依次坐著月白繡金的大皇子，紅裘短襖的皇長孫，天青的二皇子，蘭紫的三皇子，深藍淺藍的四皇子五皇子，緞黑的六皇子，還有雪肌霓裳的公主。
滿園的鮮花都比不上那一席人漂亮，男的豐神如玉，女的姿容妍麗，可他們臉上的神色都不大好，此時的氣氛說不出地尷尬，生生破壞了融融春意。
只因階前跪著的那個孩子。
那孩子一身墨綠衣裳，布是簡單的細布，也沒有繡紋，在一圈綾羅綢緞中顯得格外寒磣。
袖口上還有一枚清晰的腳印，泛紅的臉頰沾著些微灰塵，乍一眼看上去，像是個犯了錯的小太監。
洛平進園子的那一刻，聽見皇上怒斥：“你這不知長進的東西！虧你大哥還替你求情，你卻不知好歹，一篇三百字的《牧誓》，居然一個字都誦不出，真是掃興！”
驟然撞見皇帝訓子，若是當年十七歲的他，定然已被這陣仗嚇住了。洛平眸光一轉，還是按著那時的情境走來。
腳下一個趔趄，似是被皇上的威嚴所震懾，洛平的臉上蒼白一片。
偷偷看了看跪在地上的孩子，又看了看端坐上方的皇帝，一副不知所措的模樣。
皇上注意到他的局促，倒是斂了冷峻神色，笑道：“洛卿到了。”
洛平連忙叩拜行禮：“微臣拜見皇上、娘娘，給各位皇子請安。”
身側便是同樣跪著的那孩子，洛平眼角的余光看見，那孩子暗地里狠狠剜了他一眼，目光如刀。
皇上抬手：“洛卿平身，這里不是朝堂，那些禮都免了，快落座吧。”
“謝皇上。”
洛平起身坐到末席，那孩子卻還垂首跪在那里，一不發。
好在皇上總算顧及外人在場，沒有再刁難他：“棠兒，你也落座吧。”
“謝父皇。”
看著那孩子坐到自己旁邊的席位，洛平心下暗嘆：這人就是這樣的，有什么委屈從來不講，一句服軟的話也不肯說，本來出身就不好，這下更不得皇上寵愛。
皇上端起酒杯道：“這就是朕跟你們提起的洛卿，少年才子，滿腹經綸，又有雄韜偉略，殿試時一篇《十策》字字珠璣，我大承得此賢臣，幸甚啊！”
這番話是說給皇子皇孫聽的，洛平知道自己是被拿著做榜樣，慌忙端起酒杯：“微臣惶恐，皇上謬贊了。”
確實是謬贊了，那篇《十策》在他現在看來實在天真，猶如癡人說夢。
只不過皇上大概欣賞的就是他的“天真”，而他又是進士中唯一一個寫了戰時之策的考生，在半生戎馬平西疆的皇上眼中，自然是比那些文鄒鄒的治國論要順眼得多。
一口飲盡，皇上臉色一整：“棠兒，朕說你兩句你還不服氣。你已十歲了，跟你兄長一起去的太學院，一起聽太傅的教導，至今一無所成，你看看洛卿，十七歲便是國之棟梁，身為皇子，你不覺得丟人，朕還覺得丟人呢！”
一把柔柔的嗓音傳來：“龍生九子各有不同，皇上，何必為了一個下人所生的孩子動氣。”
萬貴妃柔荑輕撫皇上胸口，表面息事寧人，實際上是在火上澆油。
提及周棠的生母皇上就來氣。
當初一個偶承君恩的宮女，生下皇子后跟侍衛私通，給皇上帶了綠帽子，被發現后非但不悔過，還斥責皇上當初是□□了她，詛咒大承斷子絕孫，之后當場吞金而死。
這樣的奇恥大辱，皇上哪里忍得下。
而且說來也怪，就在那女人死后，大皇子周楓的身體每況愈下，到了冬天就只能臥床養病，片刻也離不開暖爐藥罐，把皇上嚇得不輕。
好在四年后大皇子妃給他添了個健康活潑的小孫子，這才讓他一顆心放下來。
只是從那之后，皇上再也沒有給過那女人的孩子好臉色，即使那是他的親生骨肉。
看見周棠的倔強神色就想到那個女人，皇上氣不打一處來：“哼，果然是賤人生賤種！”
這話說得重了，眼見周棠捏著拳頭直抖，大皇子周楓趕緊出來打圓場：“父皇，小七子年紀尚幼，正是貪玩的時候，您也不要強求了，當心氣壞了身子。”
“對啊皇上，您看您光顧著跟皇兒和臣子說話，嫣兒都向您討了半天的酒了，您要是再不搭理她，她可要掉眼淚了。”皇后岔開話題。
公主嘟嘴道：“就是嘛，父皇偏心！為何皇兄他們都能飲酒，嫣兒就不行！”
周嫣聲音嬌俏，話語里帶著任性可愛，把皇上逗樂了：“罷了罷了，今日□□大好，不提那些掃興的事了。嫣兒你要飲酒，朕何時攔著你了，可就你那小酒量，一口就醉了，到時候你皇兄們笑你朕可不管啊。”
“嫣兒要是醉了，就跳一曲‘醉千觴’給父皇看，父皇，你說可好？”
“好好好，嫣兒的舞，誰敢說不好！”
……
洛平誠惶誠恐地與皇上和六位皇子們寒暄一陣，幾杯酒下肚后，撐著半朦朧的腦袋，欣賞公主的“醉千觴”。
那一曲歌舞搖曳生姿，端的是國色天香。公主還特地給洛平斟了一杯瓊漿，美人如玉，酒不醉人人自醉，洛平一杯酒下肚，眼神就迷離了。
周嫣巧笑著離開，又去給別人斟酒。
席上只有兩人沒有被她灌酒，一位是年僅六歲的皇長孫，另一位便是七皇子周棠。
滿園子的笑晏晏，半點都沒有傳到周棠心里。
他垂首坐在那里，不吃喝，不玩樂，宛若一尊木頭雕像。
可不知怎么的，他感覺旁邊那人很不安分，好像總往他這里靠。周棠不由斜眼瞥他，然而只瞥見那人凝視周嫣的癡傻眼神。
周棠冷笑一聲，譏諷道：“什么國之棟梁，根本就是個百無一用的好色之徒。”
正說著，突然感覺到手心里軟軟的。周棠嚇了一跳，本能地要抽手，卻被牢牢抓住了。
好一會兒他才反應過來，那是另一個人的手。
溫暖的，有一點點粗糙的質感。
猛地抬眼看向身邊的人，剛巧撞進那一潭溫潤瀲滟的目光中。
本想斥責他無禮犯上，竟敢作弄堂堂皇子，可就那一眼，讓那句“放肆”怎么也說不出口。周棠著了魔一樣，就這么任他握著自己的手。
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此時不知是誰說了句：“小七子也來跳一曲給大家助興怎么樣？”
公主獻舞那是殊榮，讓一位皇子跳舞，這顯然是把他當下人使喚了，明擺著要看他出丑，而皇上也沒有出面制止的意思。
周棠抿唇道：“我不會跳。”
三皇子道：“小七子你什么也不會，那可怎么辦，要不就學兩聲驢叫？”
皇長孫懵懵懂懂：“七皇叔要學驢叫嗎？衡兒要聽，衡兒還沒有聽過驢子叫呢。”
周棠氣極，一時按耐不住就要掀桌子，掌心中驀地被放進一個尖銳事物，磕得他一痛。