洛平聽方晉這么說,面色微沉。
他抬眼看了看周棠，張口想要說些什么,被周棠搶了先。
“小夫子，外面風大,你先進屋休息吧。”周棠沖他安撫地笑笑，“不就是入門考試嗎？我應付得來的。”
“但是……”那方晉是只道貌岸然的狐貍，洛平擔心周棠會吃暗虧。
“難道你還不信我嗎？”周棠不聽他的反駁，招手喚來蕓香，“蕓香，你隨小夫子回房去，好好照看,別讓他又著涼了。”
“是,奴婢知道了。”
出宮后的越王鋒芒畢露，蕓香現在可不敢把他的吩咐當兒戲，于是她上前福身，大有洛平不動她就不動的架勢。
洛平無法,深深看了眼一旁好整以暇的方晉,才轉身離去。
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待他走遠了，方晉笑道：“王爺，看來你的小夫子對我還真是不放心啊。”
他聽見周棠對洛平的稱呼，心中已是敞亮。這么一來，宮中懦弱無能的七皇子突然變得這么精明慧黠，也就解釋得通了。
周棠目送了洛平，轉過臉就換上一副冷然面孔：“最近事務繁多,害得他過度勞神，我只盼著他好生休養，什么招待故友、聘請西席這樣的事，本王自己應付就好。”
方晉拎起石桌上的紫砂壺給自己斟了杯茶，淡淡道：“在下本不是為了王爺而來，不過是想見識一下，讓他心甘情愿等候追隨的究竟是什么樣的人。”
“我不關心你是為了什么而來。”周棠在他對面坐下，手指玩轉著那只藥碗，“方先生不是想問我問題么，那就問吧。”
“好。”方晉正色，“第一個問題，王爺，你想不想做皇帝？”
“……想。”說真的，周棠沒想到他問得這么直白，略作猶豫，他也直白地回答了。
“你可知道自己現在是距離皇位最遠的皇子？”
“我不這么覺得。”周棠說，“離皇位最遠的是老六，不是我。”
“此話怎講？”
“老六養尊處優慣了，心無城府，頭上又頂著老三那樣的兄弟，皇位對他來說，充其量不過是看得見摸不到的東西。但我就不同了，我連看都看不見，自然不會有人要來跟我過不去，所謂鷸蚌相爭漁翁得利，爭得頭破血流的是他們，我卻只要遠遠地撒網就行了。”
方晉抿了口茶，斂去了眼中的笑意。不得不承認，洛平確實把這個小皇子教導得很好——有野心，但不急躁。
“第二個問題，你為何選擇來越州？”
“……”這回周棠頓了一下才說，“我來這里的初衷和你一樣，是為了來找洛平，只是沒想到他一直在秣城外等我。”
“這件事我倒是知道，我便是在他的酒肆中與他結交的。不過你不覺得奇怪嗎？在你做出決定之前，他就已經預料到了。難道你從沒懷疑過他的身份和居心嗎？”
“說實話，我懷疑過。我懷疑過他接近我是不是為了巴結父皇，借以獲得更高的官位，也懷疑過自己怎么會那么幸運，能夠得到他的青睞。但我很快知道自己錯得太離譜，他可能不是什么大善人，但他從沒做過任何一件對我不利的事，也從沒想我索取過什么回報。他料事如神是他的本事，事到如今我若還不信他，豈不是禽獸都不如了？”
“第三個問題，來到越州之后呢？你是想剿殺盜匪建功立業嗎？為了證明自己的能力，給遠在天邊的皇上看？”
“我想無論我在這里做了什么，父皇都不會在意吧。畢竟京城有那么多值得他關注的事情。”周棠自嘲道。
“哦？你知道京城有什么事情？”
“哼，老二處心積慮招攬群臣，就算不是為了皇位，也是為了攝政王之位。老三公然不滿長子繼承制，如果不是父皇壓著，恐怕早已殺到朝陽宮了。其他幾個皇子態度不明，但有的掌兵權，有的謀政權，相比之下，我這盞燈是最省油的了。”
“王爺運籌帷幄之中，洞悉千里之外之事，在下佩服。好，第四個問題，你想怎么對付越州的匪患？不知慕權兄是否提供了一些建議？”
“他不怎么管這個事的。他從一開始就跟我說，匪患之事，必須要沉得住氣，要我等一個人來。”周棠不咸不淡地瞥了他一眼，“想必你就是那個人了。既然你來都來了，這件事你擔也得擔，不擔也得擔。”
他才不會像小夫子那樣給他面子，在他看來，這是筆買賣。他求賢，方晉賣才，賣的人都上門來了，他為何不買？
“你也不用惺惺作態了，”周棠眉梢微挑，“說吧，我用什么可以買到你的忠心？”
方晉怔怔看了他一會兒，忽然搖頭笑了起來，感嘆道：“慕權還擔心你在我手里吃虧，要我說，吃虧的明明是我，王爺你根本無需他的擔心。”
“我需不需要他的擔心是我的事。說吧，你想要什么？”
“我想要的是，”方晉刻意放緩了語氣，鄭重說道，“我想要王爺的信任，跟洛慕權平起平坐的信任。”
“……”周棠愣了，“跟他一樣的信任？你還真是獅子大開口。”
“這一點，在下是絕對不會讓步的。”
周棠輕點著桌面，思忖良久道：“好，我給你。”
“若是我與慕權兄的意見相左，王爺能做到不偏袒他么？”
“公事上我不會偏袒你們中的任何一方，我會用自己的判斷來下決定，這也是小夫子一直在教我的東西。”
“既如此，在下愿為王爺效力，絕不叛離。”
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方晉那一揖起來之時，訝然發現周棠為他斟了一杯新茶，并躬身雙手奉上。
如此大禮，嚇了他一跳：“王爺這是……”
“小夫子要我拜你為師，我向來很聽他的話。”周棠道，“我在宮中只學了一點武功皮毛，難登大雅之堂。要清匪患、要爭皇位，我必須有可以殺敵自保的能力。方先生，請你傳授我武藝，我愿尊你為師長。”
方晉苦笑道：“師父要是知道我收了個王爺做徒弟，肯定要把我的皮給扒了。不過……這個徒弟我還是要收的。”接過茶盞，他飲了一口，“那么從今往后，你就是我燭山門下的弟子了。”
“多謝方先生。”
“王爺，我還有最后一個問題。”
“請說。”
“聽聞你發了招勇榜，如今正是求才若渴的時候，可你只因為慕權兄病了就閉門謝客，我瞧慕權兄的病癥也不是很重，你不覺得這樣有些小題大作了嗎。我有疑慮，若是今后遇上需要你取舍的大事，你最優先考慮的還會是他嗎？”
“是。”
“即使我向你諫放棄他嗎？”
“是。”