峽谷末端的山坡上,一隊與剛才的追兵來自不同方向的紅巾匪驟然現身。前面的方晉察覺形勢有變，立即轉為守勢,一邊命令南山匪張弓備戰，一邊掉轉馬頭想要提醒周棠。

然而他還是晚了一步,對方先發制人，在那聲大喝之前，一支箭矢便破空而來，徑直向周棠飛去。

周棠高坐馬上，又是一身顯眼服飾，這一記暗襲命中率極高。虧得他反應迅疾，箭簇的寒芒一閃而過,他竟憑著直覺側身翻滾下馬,堪堪避過了心口要害。

不過那支箭來勢太猛，還是從他的左側腰腹上擦過，生生帶下一層皮肉。

周棠落地時踉蹌了兩步，疼痛令他眼前發黑,有一瞬間的閃神。

四周的侍衛迅速將他護在中央,欲為他擋住再度飛來的箭矢。奇怪的是對方放了那支冷箭之后，突然安靜下來。

此時紅巾寨、南山匪、越王三股勢力呈鼎足之勢，誰也不敢妄動，局面變得復雜起來。

紅巾寨這支隊伍的領頭人對方晉帶領的南山匪說道：“大家同為草寇，相煎何太急呢？今后有利均攤，我們寨主也不會虧待了你們。今日之事權當誤會，寨主命我送你們一盒雪花銀,聊表誠意……”

咚！

那人話音未落，剛端出來的木盒上就釘上了一根箭矢。

方晉手中的弓弦輕顫，他朗聲道：“恕方某不識抬舉，我南山匪建立之初，便是奔著你們越州第一大寨的名頭去的，要我們聯手也可以，讓你家寨主歸我管，從此只有南山匪，沒有紅巾寨！”

那人微一怔楞，大概是沒想到這么個新成立的小山寨口氣倒不小：“你不要太囂張！”

方晉很是不屑：“你能耐我何？平頭百姓的小錢我們敢搶，貪官污吏的贓銀我們也敢搶，四方山匪的生意我們照樣搶！沒有我們不敢搶的東西，我們為何不能囂張？”

那人顯然被激怒了：“哼，你們不要給臉不要……唔！咳！”

他終究是無法把這句話說完了，又是一根箭矢，這次沒有扎在木盒上，而是扎在他的喉嚨里，大量的血沫從他口中嗆咳出來。

紅巾寨人一片嘩然，有人騷動著要回擊，被一個看起來稍有地位的人攔了下來。

“這一箭是我送還你家寨主的。”周棠道。

冷箭誰不會放？關鍵要看誰放得更有準頭。

周棠揮開保護自己的侍衛，手持一張烏木弓，弦上又搭了一支箭，細看的話，那弓弦上懸著幾滴血珠，是他的手指從腰腹的傷口上帶的。

嘣地一聲，這次的箭矢直指方晉，力道很大，不帶半點猶豫。若不是方晉有所準備，說不定也要吃大虧。

“這一箭是送給這位什么南山匪的寨主的。”

弓弦上的血珠濺在周棠臉頰上，襯著他唇邊傲然的笑容，艷麗無雙：“你們倒是大膽，公然在本王面前談論黑吃黑，當本王真被剛才那軟綿綿的一箭射死了么！”

紅巾寨的人被他眸光掃到，竟感到一陣寒意，不知怎么連毛孔都立了起來。有人不服氣，反唇相譏：“越王好像搞錯狀況了吧，不管怎么說，現在這里兩匪一官，你覺得哪一方的勝算更大？”

周棠輕哼了一聲，向著他們重新搭上三支箭，挑釁道：“那就來啊，這條峽谷太窄了，本來就容不下這么多人。”

……

紅巾寨和南山匪皆有數十人，而越王身邊僅有寥寥十幾人。紅巾寨的人怎么也想不到，他居然要跟他們硬拼？在帶傷的情況下？

周棠的三支箭射翻了兩個人，有一箭放空了。逞強到這個地步，他知道自己快要支持不住了。但是此時此地，沒有其他辦法，他現在是大義為民的越王，決不能跟窮極惡的紅巾寨談判。

混戰開始時，方晉便做出了撤退的姿態。他無心戀戰，只抄起那個裝著雪花銀的木盒，頭也不回地沖出了山谷，儼然一副強盜風范。

紅巾寨人沒想到此人這么無恥，原本料想的聯手應戰變成了腹背受敵，賠了夫人又折兵，頓時慌了陣腳。

南山匪沖出去后，方晉立即下令：“回山！”

廷廷愕然：“我們就這樣丟下他不管了嗎？對方那么多人，他又有傷在身……”

方晉皺著眉回答：“若是這點事情都應付不了，他就枉為我燭山門下的弟子了。”他不允許任何人回頭幫周棠，“聽令，回山！”

不是他不想援救周棠。

南山匪和越王必須撇清關系，他只能這么做，他也相信周棠懂得該怎么做。

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洛平披星戴月地下了南山，直奔越王府。

據守門的仆役口述，當夜他打開王府大門時嚇了一大跳，差點以為是冤鬼索魂來了。

“那時候的洛先生臉色太可怕了，頭發散亂，嘴唇白得跟紙一樣。”證人甲說。

“是啊是啊，洛先生回房之后我去給他送茶水，看見他在畫好大一張圖，好像是陣法一類的東西，先生該不會是撞邪了吧！”證人乙說。

“不止呢！洛先生還半夜去請鄰街的張木匠去了，用大把的銀子砸得張木匠當晚就開工了，現在還趴在西市口呢！”證人丙說。

“都給我干活去！府里就剩下你們幾個了，敢偷懶，工錢不想要了？”程管家說。

眾人趕忙噤聲，各忙各的去了。

程管家望著空蕩蕩的王府，心中喟嘆：王爺、方先生、洛先生，這三個主子真是永遠不得安生……不過跟著他們，好像真的能成大事的樣子。

這三人的心思都讓人摸不透，尤其是洛先生，昨夜火急火燎地回來，忙活了一宿，早上拿出代行王令的牌子直接帶走了王府內的所有侍衛。

王府里冷冷清清，西市口卻熱鬧非凡。

張木匠正帶著五個學徒工拼了命地趕工，那是個異常大的圓形高臺，上面按著八卦方位刻畫了許多華麗而繁復的陣法。

通方的街道上處處張貼了公告，說的是越王將在七日后舉行盛大的祭天儀式。

洛平走后的第二天，岷山的知縣便帶著幾個人前來求見知府和知州大人。那幾人中有村民、秀才、客商，最出乎楊知州預料的是，居然自己的心腹姚鵬飛也在其中。

一干人等聲情并茂、淚如雨下地訴說了“越王夜戰群匪、光榮負傷”的事跡。