瞿山的災情很嚴重,不僅僅是發生了幾次泥石流，還有好幾個地方發生了大規模的塌方,山石和泥土堵塞了瞿河的河道，又導致上游水位暴漲,整個越州東面陷入了幾乎絕望的境地。

逃難的百姓拼命想往通方等大城里擠，可他們同時也帶來了饑荒和疫病，最先開門放災民進入的前橋城已經成了疫病蔓延的溫床。城里儲備的糧食也不夠，沒過幾天前橋城就停止了開倉放糧，于是街道上每天都上演著爭搶和死亡，慘不忍睹。

楊知州主張不開城門，只在城外分發一些糧食給災民,這一決定得到大多數官員的支持,一些畏懼疫病的百姓也深表同意。

然而周棠堅決要求打開城門，在楊知州的“閉門政策”實行的第五天，為了排除阻力，他再一次站到了拂商臺上,點燃了九州木。

相比三年前,他的聲音更加沉穩，也更加有威懾力。

“本王知道大家的顧慮，的確，讓他們進城可能會給我們帶來很多不便，但不知你們有沒有聽到，他們日日夜夜在門外的哭喊求助？

“那樣的哀求慟哭，常常讓我半夜驚醒。我想大家一定也不忍心眼睜睜看他們受難,畢竟都是我們越州的同胞。請大家摸著良心回答我，如果那其中有你母親、兄弟、孩子的哭聲，你還能這么氣定神閑地說‘不開門’嗎？

“幾家高樓飲美酒，幾家流落在街頭——這樣的景象真是令本王痛心疾首。如果有一天，我們承受了同等的災難，在城外的是我們，在城內的是他們，你又會是怎樣的心情呢？本王覺得，最讓人絕望的不是天災，而是手足同胞們的冷漠相待，大家難道不能將心比心一下嗎？”

臺下有人開始騷動，周棠加大攻勢。

“本王可以向大家保證，通方開門之后，絕不會重蹈前橋城的覆轍。

“城外楊知州的布施照舊，越王府將在城門口設置救助棚屋，入城的百姓需要在那里接受大夫的檢查診治，為了不給大家帶來麻煩，劃定北城區，包含越王府在內，為災民的活動區域，分發水、糧食、衣物等等都在北城區。原本住在北城區的人，如果實在擔心，可以閉門不出，也可以暫時搬離，愿意留下幫忙的，就和本王一起救助他們。”

這番話恩威并施，北城區基本都是周棠的擁護者，見越王以身作則，加之心中感佩，紛紛力挺他的決定。

當然也有反對的，楊知州那邊就有人站出來嘲諷道：“也不知越王你說的話算不算數？當初你不是還立誓要鏟除越州的山匪嗎？打是打了幾次，可如今非但紅巾寨沒有被消滅，又冒出來個南山匪，可見王爺您的誓不怎么可信啊。”

此話一出，得到了楊知州那一派人的附和。

周棠面對質疑毫不退卻，冷哼一聲道：“本王不敢隨便居功，敢問這位兄臺可知道每年山匪搶劫的案件數是多少？”

那人被問得愣住了。

“本王來告訴你。三年前差不多每年要有七十多起，而去年造成損失的卻只有二十四起，其中紅巾寨參與十五起，南山匪參與六起，還有三起是一些小匪寨干的。這樣的結果想必還不能使大家滿意，那么本王在此懇請大家再給我半年的時間，半年內，定會給大家一個交代！

“不過事情一碼歸一碼，本王倒要問問你，現在天災當頭，你還要挑起人禍，是想讓整個越州人心惶惶民不聊生嗎？”

那人被他冷如刀鋒的眼神狠狠刮了一層皮，縮著頭再也不敢出聲。

大概是被越王的威嚴所懾，不知是誰先挑起來的，臺下有人高呼起越王的名號，起先只有寥寥幾聲，到后來越來越響亮。

正是這樣響亮的聲音，“震”開了通方的大門。

廷廷和方晉也在臺下聽著，也跟著起哄。前幾日他們過來匯報南山匪的近況，結果就被關在城里出不去了，這下總算可以“歸山”，他們的心情也挺好的。

廷廷說：“方先生，你有沒有覺得王爺越來越會裝腔作勢了？”

方晉說：“是啊，他臉皮越來越厚了，什么半夜驚醒，什么痛心疾首，說這種話都不會臉紅，要我說，這些話多半是慕權兄教的，他不過是現學現賣。”

廷廷說：“而且按他的脾性，一會兒下了臺肯定要向洛先生討賞。還真是會耍無賴，明明都是他分內的事。”

方晉說：“哎，這孩子越大心眼越多，現在連慕權兄都未必治得了他了。你說，他這次讓我們去做的事缺不缺德？”

廷廷大力點頭：“缺，太缺了。”

周棠已命人快馬加鞭趕赴京城，將請求朝廷撥款賑災的折子送達皇上手中，折子里詳細提及了賑災銀兩的用處和每一筆預算。

賑災的銀兩將在一個月后送達越州。

然后周棠命自家的南山匪去搶，要搶得光明正大，還要跟紅巾寨搶得頭破血流。

再讓他這個越王坐收漁翁之利。

這事缺德到，他半句也不敢和洛平說。

*******

周棠小心遮掩，不曾想，洛平卻好像早就料到了。

通方的城門打開后，越來越多的受災百姓進入北城區，越王府的大院中支起了聯排的棚戶供他們居住，擠是擠了點，但并不亂。

那日越王在拂商臺上的慷慨陳辭，被編成了童謠在街頭巷尾傳唱，進城來的百姓都知道，是越王給他們爭取了活下去的機會，因而他們都對越王敬愛有加。

百姓總是這樣的，誰對他們好，他們就擁戴誰。不僅如此，為了不給越王添麻煩，他們也努力不讓自己變成吃白飯的米蟲。青壯的漢子們自發地去幫忙砍樹建造棚戶，婦女們聚在一起幫忙織補衣物，就連老人和孩子也會幫忙端藥送水。

漸漸地，通方的百姓發現情況壓根沒有他們曾經想的那么可怕。災民沒有把疫病帶進來，也沒有搶得他們斷水缺糧，相反地還幫了自己不少的忙，酒家和茶館的生意也是前所未有的興隆。

但不管怎么說，通方還是有飽和的時候，眼看北城區實在住不下了，周棠開始想其他的辦法。他琢磨著往城東再要一些地方，倉促之間不知道怎么入手，于是想找小夫子商量。

誰知問遍了王府，竟沒人知道洛平的去向，周棠不禁著急起來，正要帶上侍衛出門去尋，那人卻打著傘一身狼狽地回來了。

看著那貼著臉頰滴水的頭發，被淋得濕透的衣裳，還有靴子上大片大片的泥漿，周棠眉頭皺了起來，上前握住他的手道：“你又到哪里去了，現在外面這么亂，你不帶上幾個侍衛，出事了怎么辦？”

洛平向自己屋里走去，淡淡道：“不妨事，我自有分寸。”

周棠有點生氣了：“分寸個頭！你知不知道自己的手有多冷！”

洛平一瞥見他的眉梢，便知道他動了幾分怒，趕緊順了他的毛：“好了好了，你也知道，我不怎么怕冷的，何況我也沒跑多遠，吉搖的知府來通方看看，我陪他喝了幾杯酒，說說話而已。”