傍晚，余暉落下，太廟大門緩緩開啟，望見大門里走出的身影，太廟外的禁衛軍跪了一地。

趙福迎上前，小心地為嘉寧帝理了理有些褶皺的冠服，低聲道：“陛下，老奴來接您了。”

嘉寧帝頷首，一雙眼比三日前入太廟時更加深沉晦暗，“回宮。”

“陛下有旨，回宮。”隨著趙福響亮的吶喊，皇家駿馬的長嘶聲響徹在太廟之外。

一個時辰后，嘉寧帝洗浴完畢，換了一身舒服的儒袍，走出了華烽池。他在皇城里漫無目的的走著，身后只跟著一個趙福。

許是前幾日仁德殿上的事太過匪夷所思，再加上內宮的兩座大山一個閉于慈安殿，一個禁于太廟，宮里只靠一個齊妃掌管，宮人猶若失了主心骨一般惶惶不安，是以禁宮內格外安靜。

嘉寧帝一路走過上書房和御花園，遇見的侍衛宮娥都是遠遠跪在地上，不敢靠近。路過緊閉的重陽門時，宮門外百姓的叩宮聲源源不絕，嘉寧帝停了下來，面無表情地聽著，宮門里面的侍衛見狀跪了滿地，過了一會兒，嘉寧帝才抬步離開。

趙福悄悄瞥了嘉寧帝面上一眼，卻被他眼底的那股子冷沉駭得心一跳，不敢半句。

路過昭仁殿的時候，嘉寧帝有片刻的怔忪，總算擺了擺手，趙福行到他身邊，“陛下？”

“華陽閣的事如何了？”

趙福神情一凝，道：“已按陛下吩咐將知情的宮人杖斃，方老太醫明日便會告老還鄉，古昭儀和小皇子已經秘密地送出宮掩埋了。”帝家冤案被翻出的日子，古昭儀產子竟一尸兩命，若傳了出去，只會皇家報應不爽，給皇室徒增笑柄。如今只能將此事密而不發，待帝家事淡下來后，再傳出小皇子久病不醫、而后夭折的消息來代替。

嘉寧帝點頭，“方簡之那日說小皇子是娘胎里帶了毒素才會如此，可查出投毒之人究竟是誰？”

那人不止是謀害了皇室血脈，連忠義侯這顆最好的棋子也被迫成了棄子，把皇室逼到絕境，陛下是真的動怒了。趙福神色微斂，答：“下手之人很是隱蔽，老奴用了三日才逼問出背后的主子來自儲秀宮。”

齊妃！嘉寧帝神情更冷，“蛇蝎心腸，左相倒是傳身教，為朕送了個好女兒入宮。”

趙福不敢應，惴惴不安立在一旁。安靜了好半晌，他才聽到嘉寧帝低低問：“太后呢？這幾日可還安好？”

趙福屏住呼吸，上前兩步，回：“陛下，這幾日太后娘娘閉于慈安殿，誰都沒有召見，只在今兒個清早由孫嬤嬤陪著去了一趟涪陵山。”

“知道了。”嘉寧帝擺手，望了一眼昭仁殿，終于轉身朝禁宮深處走去。

趙福陪著他一同停在冰冷的慈安殿外，平日里這座威儀榮光的宮殿此時只剩寂靜清冷，就像這座宮殿的主人一般，精心打磨了幾十年的威嚴頃刻間散得干干凈凈。

嘉寧帝站了半刻鐘后，慈安宮的大門被緩緩打開，孫嬤嬤一身素凈，行到他面前，神情凝重，“陛下，太后在等您。”

嘉寧帝頷首，朝慈安宮內走去。

一路行過回廊，靜悄悄的，除了零星的幾點燈火，滿座宮殿，竟一個人都沒有。趙福心生冷意，忐忑地跟在嘉寧帝身后。臨近殿門，他乖覺地頓足，孫嬤嬤領著嘉寧帝單獨入了大殿。

平時恢弘的大殿內冷蕩無比，太后時常落座的鳳椅上空無一人，將嘉寧帝一個人留下后，孫嬤嬤默默去了后殿。半柱香后，沉鈍的腳步聲響起，最后落在鳳椅前。

嘉寧帝抬頭，一怔。太后著一身素白綢衣，筆直坐在鳳椅上，肅眼望著他。

“跪下。”冷冷一聲，從上首傳來。嘉寧帝沒有半分遲疑，跪了下來。

“皇帝，你要拿哀家的命去抵帝氏族人的命？”

嘉寧帝叩首，額頭砥地，“是兒子無用。”

“你哪里算無用。”太后沉沉的聲音傳來，“都說知子莫如母，皇帝，這話哀家信不得半分。”

嘉寧帝抬頭，朝太后望去，神情晦暗不明。

“十七年，你騙了哀家十七年，或者是更久？你說，你到底是什么時候知道先帝的命是靠帝盛天的真氣續著的！”太后指著嘉寧帝，指尖發顫。

嘉寧帝垂眼，“重昭三年，父皇讓我接掌內閣之時，兒子就知道了。”

“逆子！”太后起身，猛地將桌上的暖爐拂落在地，“哀家含辛茹苦將你養大，為你舍了尊嚴去求帝盛天，你居然眼睜睜看著哀家在慈安殿以淚洗面足足兩年，讓哀家誤以為先帝背棄發妻，讓哀家以為你在朝堂上受盡靖安侯壓制”

嘉寧帝聽著，一不發。

“也是”太后突然大笑起來，“若不是如此，哀家又怎會為了你構陷帝永寧，滅了帝家，一步步走進你為哀家早就設計好的戲本里。”她重新坐在鳳椅上，眼底滿是悲涼凄苦，“皇帝，哀家是你生母，是懷胎十月將你生下的人，你想要什么，哀家都會為你奪，為你搶，做你手里的刀，可你卻偏偏選了最傷哀家的方式，為什么？”

嘉寧帝緩緩抬頭，唇角干澀，一字一句回：“若是瞞不了母后，兒子又怎能瞞盡天下人？”

“瞞得好，瞞得好啊！”太后朝后靠去，話語微嘲，“哀家原以為養了個不問世事、萬事忍讓的皇帝，哪知道哀家養出來的是一頭虎，一頭猛虎啊！哪里需要哀家顫顫兢兢為你操持，你把全天下人都給算計了進去。”

太后從挽袖中拿出一封泛黃的書函，朝嘉寧帝扔去，“哀家早該想到，帝永寧那樣的人，怎么會被哀家的偽信騙過去。他知道自己被誣陷，又怎么會只是因為忌憚哀家就自盡在帝北城。他是猜出了真相，想用自己的死來換那八萬帝家軍一條活路！”

“可惜啊，他不知道終究是晚了，你看在他自盡的份上只斬了帝家滿門，頒下圣旨入西北勸降帝家軍，哀家卻容不得這八萬人的威脅，陰錯陽差早你一步下了密旨給忠義侯，犯下了這彌天之事！兒子啊，你也不想想，你是我生出來的，你能狠，哀家怎么又不能？”

太后立在鳳椅前，冰冷的聲音在空蕩的大殿內回響。

“北秦、東騫虎視眈眈，朕從來沒想過要坑殺帝家軍，朕原本打算讓施元朗將帝家軍打散后編入西北各軍，在晉南重新召良民入軍，以消除帝家在晉南的影響。朕確實沒想到母后會早朕一步下令忠義侯坑殺帝家軍，以致留下今日隱患，是朕考慮不周。”

嘉寧帝終于開口，神態淡漠，“兒子想知道，母后究竟是什么時候發現這一切都是兒子計劃好的。”

“當魏諫在仁德殿前說這封密信沒有落款之時。”太后抬眼，“哀家知道你和帝永寧相熟，平時相處百無禁忌，寫的那封密信上明明署了你的名諱，可這封，竟只有一道印璽！”她朝地上的密信指去，“世上是只有哀家最有可能模仿你的筆跡，卻無人想到，如果是你親筆所寫的密信，靖安侯更會毫不猶豫的遵下御旨。”

“還有安寧。”太后繼續道：“十年前她入慈安殿是你一手安排的吧？哀家難道會不清楚當年為了防帝盛天報復，在慈安殿安排了多少暗樁不成？她只有八歲，怎么可能闖進守衛森嚴的慈安殿？良喜第二日自盡，也根本不是為了保護安寧，而是為了護住他真正的主子，良喜是你為安寧準備的領路人。若不是你將他的痕跡在宮中消除得干干凈凈，哀家又怎會查不出一點端倪？”

“到最后所有結局，就如你當年想好的一般，一步不差，一步不錯。你當真是個好兒子，一個好父皇！”

“朕與永寧曾有約定，予他的密信皆都是只蓋皇印，不落名諱，以此區別真假。母后不知道，所以朕不能讓您當年寫的密信被送到帝北城，否則只會讓永寧懷疑。”嘉寧帝垂眼，緩緩道。

“也正是因為如此，這封你逼不得已親自寫下的密信才成為了唯一的證據。否則整件事里，你根本不會留下半點痕跡，就連哀家也不會知道這一切。”

“兒子知道母后在仁德殿前猜出了真相，所以才會惹怒眾臣，將一切擔在身上。”嘉寧帝抬首，“一切并未如兒子所想，否則也不會連累母后至此。”

“你安排安寧知道這一切，是為了帝盛天？”太后聲音落寞，沉聲問。