護國寺所屬縣衙，

徹夜燈火未熄。

寅時一刻，縣令正困倦的打著瞌睡，師爺拿著一張供紙匆匆走了進來。

“大人，成了。”

縣令的困意頓消。

“快快呈來。”

看完供紙內容和下面畫押的名字手印，他頓時松了口氣，又急忙問了句。

“可有傷著？”

師爺立刻搖頭，“放心吧大人，絕對不會讓人找出屈打成招的任何端倪，鄭小少爺完好無損。”

縣令這才放下心來。

“如此，總算是能夠交差了。天亮以后，我即刻入京。”

師爺卻仍有些擔心。

“大人，此事一旦呈報，便是得罪了九王爺，屬下以為，還是再等一等，若是九王爺未失勢，事態仍有轉機，這狀紙便也用不著了。”

縣令聞捋了捋山羊胡。

“你說的對，可若是皇上怪罪本官辦事拖沓，又當如何應對？”

師爺正要開口，忽被咕咕聲打斷。

窗邊有鴿子落下，腿上綁著竹筒密信。

二人對視一眼，皆是心中一凜。

此刻傳信，怕是已有定奪。

......

皇宮內，

一處偏僻的宮殿中傳來一陣異響。

似有野獸在啃食骨頭。

外殿守夜的小江子被驚醒，揉著眼睛看向黑暗的角落。

以為是久不住人，殿里來了野貓，便提著腳邊的燈籠準備上前驅趕。

剛靠近，忽然瞥見茂盛的雜草遮擋的石山后伸出一只枯瘦的手。