“多謝葉大人。”

三個女子施禮，攜手而去。

葉坤看著兩個衙役，問道：“本縣是不是經常有這樣的女子，被官賣？”

衙役想了想：“逢五開市，每個月賣三次。一年下來，怎么也有一兩百個吧？不過，很多丑的老的，都賣不掉。”

葉坤嘆氣：“以后再有官賣的女子，通知我。我家里做麻線生意，要很多人。蓮花大酒樓，也要人幫忙干活。”

衙役點頭哈腰，壞笑道：“大人放心，以后再上新貨，我一定通知你。”

“狗東西，怎么笑得這么賤？”

葉坤翻白眼：“什么新貨舊貨？我說了，是買回去干活的。”

衙役一笑，忽然說道：

“大人，你要是真的買回家干活，這邊還有私賣的啊。有的窮人家，過不下去了，賣兒賣女。還有的是孤兒，被家里親戚帶過來……”

葉坤皺眉：“私賣的，在哪里？”

衙役咧嘴一笑，站在臺上大叫：“縣尉葉大人，買丫鬟回家干活，有沒有賣女兒的？”

葉坤也掃視臺下人群，果然看見幾個衣衫襤褸的姑娘，頭上插著草。

人群騷動，幾個小女孩被領了過來。

兩個大一點的，十六歲左右。

兩個小點的，十二三歲。

還有個七八歲的小女孩，倒是眼神靈動，惹人憐愛，被一個中年漢子牽著手。

那孩子來到土臺前，就跪了下來：

“老爺，你買了我吧，我媽生病了，要死了，沒錢吃藥……”

中年漢子穿著麻衣，打著赤腳，淚水漣漣，卻又哭不出聲。

尼瑪，這都什么人間疾苦啊！

葉坤嘆氣，問那漢子：“這女孩，是你親生女兒嗎？”

漢子擦擦眼淚：“大人是我女兒。”

葉坤哭笑不得，這是怎么說話的？

“刁民討打，敢和葉大人這么說話！”衙役大怒，揮鞭子就要打。

“算了！”

葉坤喝止了衙役，又問那漢子：“你老婆生病了，所以賣女兒，是嗎？”

漢子跪了下來：“我媽也生病了，老婆也生病，家里沒得吃，所以……”

葉坤跳下土臺，拉起小女孩：“你叫什么名字，這是你親爹嗎？”

“老爺，我叫茉莉，這是我親爹。你買了我吧，你買了我，我媽和奶奶有錢吃藥，就不會死了。”

小茉莉倒是口齒伶俐，扳著手指：“我會燒飯，我會挑野菜，我還會……”

“行了孩子。”

葉坤不忍再聽，摸了摸茉莉的腦袋，從懷里掏出三四兩銀子，遞給那漢子：

“這錢拿著，給你老媽和老婆看病。茉莉也帶回去，好好養著。以后沒飯吃，來縣里，去軍營校場找我。但是，不許再賣茉莉。否則，我打斷你的腿！”

“大人——！”

漢子愣了一下，隨后磕頭見血：“大人，草民曹家山，給你磕頭了，給你磕頭了……我再也不賣茉莉了，再也不賣了。”

“行了！”

葉坤制止了曹家山，又拉著茉莉的手：

“茉莉，回家照顧你奶奶和你媽媽，等你媽媽的身體好了，讓你爹，帶你來縣城，我請你吃好吃的。”

“老爺……”

“別叫老爺，以后叫我叔叔吧。”

葉坤忍著眼淚，吩咐曹家山：“去給茉莉買點好吃的，然后帶她回家。以后有什么難處，就來找我。”

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