寶船的底艙悶熱潮濕，僅有的兩盞油燈在木梁上搖晃。

數十名名傳教士圍坐在一堆貨物旁，南懷仁用炭筆在一塊木板上勾畫著路線圖。

\"馬六甲是第一站！\"

南懷仁指尖沿著炭筆線條移動，說道：\"為了不引起明廷的注意，我們在那里分成三組，葡萄牙人和西班牙人走澳門路線，法蘭西人和意大利人走安南，其他人走暹羅。\"

大胡子傳教士點點頭：\"我在澳門有個老朋友，他是經營絲綢生意的，曾欠我人情。\"

\"很好！\"

南懷仁在澳門旁畫了個圈，繼續說道：\"我們需要至少三個不同的身份掩護，商人、水手、學者。\"

\"我可以扮作葡萄酒商人！\"

這時候，一個高鼻梁的法國傳教士插話：\"我父親在波爾多確實有個酒莊。\"

雀斑傳教士興奮地舉手：\"我在杭州時認識幾個暹羅商人，他們那種包頭巾和寬松褲子很好模仿！\"

南懷仁滿意地記下這些建議，繼續道：\"進入大明后，我們要盡快聯系上湯若望神父留下的線人。廣州的絲綢商張掌柜，南京的書商李先生……\"

說話間，他的炭筆在木板上留下一個個黑點。

\"通過這些漢人，可以接近地方的官員，進而去接觸京城的官員。\"

大胡子問道：\"賄賂他們嗎？可是，那些漢人胃口很大，我們現在沒有那么多銀子……\"

南懷仁突然露出一個狡黠的笑容，說道：\"除了銀子，我們要準備足夠的鴉片！\"

白發神父突然劇烈咳嗽起來：\"主啊，你們這是在策劃罪惡！\"

底艙瞬間安靜下來，南懷仁深吸一口氣，走到老神父面前單膝跪下：\"尊敬的安東尼奧神父，您記得圣殿騎士團嗎？他們用劍保衛信仰時，可曾猶豫過？現在我們面對的是更強大的武器，他們有著我們無法理解的科技和知識，強過圣殿騎士團的劍，如果我們得到這些知識，以后我們就是秩序的締造者，以后只有我們審判別人的罪惡，沒有人能審判我們！\"

老神父顫抖的手在胸前畫了個十字，終究沒再說話。

南懷仁回到木板前，繼續說道：\"關于收買目標，諸位有人選嗎？\"

“我認識一個工部的官員，整日沉迷煉丹，或許可以用煉金術跟他交易。”

雀斑傳教士突然拍手：\"那太好了！我叔叔就是煉金師，我有幾個配方可以送給他！\"

眾人七嘴八舌，繼續討論著，南懷仁感覺喉嚨一陣干澀，抓起旁邊的茶碗倒了杯冷茶大口灌下。

\"水！水！\"

這時候，底艙角落突然傳來驚恐的喊聲。

南懷仁不耐煩地擺手：\"想喝水自己倒，喊什么……\"

“不是，水，水！”

“什么水……”

南懷仁的話戛然而止，借著搖晃的燈光，他看到一股細流正從貨箱縫隙中滲出，在凹凸不平的甲板上蜿蜒成閃亮的小溪。

\"我的圣母瑪利亞！\"

一名法國傳教士跳起來，發現他的靴子已經濕透。

南懷仁扔下茶碗沖到滲水處，推開幾個貨箱后倒吸一口冷氣，只見一道兩指寬的裂縫橫亙在船板上，海水正以肉眼可見的速度涌進來。