然后她就看見長街兩側，高高低低，滿滿的沉默的人群。

不知何時，湖州百姓已經得了消息，竟然在這初雪的夜，悄然起身，聚集在這刺史府長街兩側，來和她做最后的送別。

天色晦暗，穹頂壓城，長街兩側的人們巋然沉默，風雪里都面目模糊，唯有沉默如山，沉沉地蓋住了這座城。

這座她為之流血流淚，殫精竭慮，最后卻不得不決然告別的城。

禮部官員一眼看去，長街漫漫人群，看不到頭，和旗手衛面面相覷，神色駭然。

也不是沒見過得民心的官員，有的不過是作態，便是有，也萬萬達不到這般景象，這是深夜，飄雪，無數人爬出熱被窩，守候在街邊，而遠處民房，燈光還在次第點亮，還有更多人在趕來。

許是得了囑咐，百姓們的送別并無怒號，也無喧嘩，只默然含淚凝望，但越是這般，越令押送人員心驚窒息。

禮部官員心中暗暗慶幸，他原本擔心文臻武功不弱手段多，要給她下禁制的，但是礙著在刺史府內都是她的人，怕激起兵變，想等到出城再說，這是幸虧沒有鐐銬加身啊，不然此刻百姓可就不一定會這么安靜了。

文臻眼看人越來越多，長街風雪里的肅殺氣息逼得旗手衛人人臉色鐵青，嘆息一聲，在囚車里坐直身體，對著百姓們拱拱手，道：“各位父老鄉親，多謝相送。請各位不必擔憂，不過一些小事，上京說開了便好。湖州三年，得諸父老守望相助，文臻在此一并謝過。風大雪寒，大家還是早些回去吧。”

還是沉默，片刻后，一位老者走出，帶著一個青年，抱著一大塊油布，給文臻將囚車給蓋上。

文臻點頭致意。

那老者拉了那青年給她磕頭，道：“靖郎，好好磕幾個頭。沒有大人，你別說入州學讀書，命也早就沒了。”

文臻仔細看了幾眼，才依稀認出是當初她一到湖州，在刺史府工地上人工呼吸救的那個少年。

當年罵她傷風敗俗的老書生，等兒子磕完頭，自己也上前磕頭，起身時誠懇地和她道，“大人，當年您說命為重，名節為輕，一切皆為輕。但望您一直記得。”

文臻凝視他，微笑點頭：“我記得。”

她和老書生對話的時候，一個粗壯的漢子默不作聲走上前，掏出錘子釘子，將油布齊齊整整釘在囚車上，這樣就形成了一個遮風擋雨風也吹不走的蓋。

見文臻看他，他咧嘴一笑：“大人，我是您當年在湖州城門口花樓上救下的匠人。沒別的本事謝大人，也就只能祝大人此行，不受風雨。”

當初文臻初進湖州，黃青松令匠人扎花樓迎接，這匠人被人暗算跌下花樓，逼文臻出手相救暴露身份。

文臻不想這點小事對方還記得，摸了摸那油布蓋子，笑道：“你手藝很好，就憑這手藝，想必一生安適。”

“謝大人吉。”匠人憨憨笑著退下。

一個五十余歲的老者，攙著更老的一個婦人急急而來，婦人老邁，又是小腳，走得很慢，文臻看見，便道：“去扶一扶。”

便有人飛奔去將那老婦人背了來，那老者氣喘吁吁扶著，道：“大人，小民是李老瓜，當年刺史府工地上做工時老娘差點病死，您來了以后，請大夫給老娘治病，之后刺史府開辦的醫館每季義診，這些年我這老娘不僅活著，還活得更健旺了，今日聽說您要走了，一定要來送送您……”

那老婦人便流著淚，摸索著，從懷里掏出一個被體溫焐得滾熱的護身符，口齒不清地道：“……好閨女，好閨女，這是大娘在觀音廟求的，當年很靈的妙善大師開的光，這么多年大娘一直隨身帶著的，如今給了你，你好好的，好好的……”

文臻閉了閉眼睛，握住老人青筋畢露的手，接過了那個邊緣已經發黑發卷的護身符，珍重地掛在自己心口。

身邊傳來隱隱的哽咽聲。

文臻吩咐刺史府的人，“給老太太加件衣服，趕緊背回去。”看著母子的背影消失在風雪中，一轉頭，一個孩子在囚車下，踮著腳，雙手捧上了一枚銀鎖，奶聲奶氣地道：“大人，大人，我娘說，我是因為你才能生下來的，這是我的長命鎖，送給你啊，你也要長命百歲哦。”

文臻看著那孩子，比隨便兒略大一些，心中一陣溫軟，摸了摸他凍紅的小臉，接過他手中的銀鎖，轉頭看采桑，采桑會意，她身上向來是帶著些金銀小玩意的，當下便掏出一個小金項圈，文臻從囚車里伸手，給那孩子套上項圈，道：“健康長大，一生無憂。”

孩子的父母站在孩子身后，紅著眼圈給她磕頭，文臻擺擺手，道：“去吧，別凍著了孩子。”

還是當初刺史府工地上，救下的三郎的孩子，也長這么大了。

給他的祝福，也是給隨便兒的。

世間事都有因果，湖州百姓今日所做的一切，證明她來過。

人群在默默地上前，又默默地退去，有人送上連夜做的懷里焐著拿出來還熱著的烙餅，有人抱出全新的準備結婚用的羊皮褥子，一個寡婦，帶著高高低低七個孩子，拎著一大籃子的鹵水熟食，含淚和她說，當初挑春節上和她學了做鹵煮做鹵菜，靠這一手技藝擺了個小攤子，硬是一個人養活了七個孩子，今日聽說刺史要走，連夜鹵盡了家里所有的食材，一定要文臻全部帶著，有人則拿來了家里全部的雞蛋……

不多一會兒，囚車上就堆得滿滿的再也放不下了，再后面要送的，文臻都一一親自婉謝絕。而囚車這半天只走了三丈遠，幾乎一步一停。

官員們已經得了張鉞暗中囑咐，為了保證湖州的穩定，并不上前，本地士紳們卻在張夫人的帶領下等在街口，張夫人已經不拿煙桿了，卻養成了隨時嚼零食的習慣，但今夜她沒有嚼零食，帶著一大堆人面色肅然等著，旁邊一輛外表平常的馬車。還有幾個精悍的車夫。

看見文臻的囚車到了，她也不多話，只彎彎腰道：“湖州商會上下，恭送文大人。大人一路遠行，風霜勞苦，謹以此車相送，愿聊解旅途苦寒。”

湖州已經有了商會，張夫人是會長，李連成是副會長，文臻并沒有計較李連成當初的半背叛，她向來公事公辦。

禮部官員剛想說話，四周百姓齊齊上前一步，他急忙閉嘴，看那馬車似乎也沒什么稀奇，心想一切都等出城再說。

文臻卻知道張夫人送出來的東西絕非凡品，她眼光下垂，看見張夫人兩只鞋子都穿錯了，想必出來得急，馬車卻連車夫都配好了，有點想笑，眼眶卻熱熱脹脹，半晌只笑道：“若我安定下來，總要還夫人和諸位人情的。”

當初如果沒有張夫人，她和隨便兒只怕未必能熬過那一關，這恩情太重，卻沒能好好還，但只要活著，總有回報的一日。

張夫人卻道：“老婆子只望著前一句便好了。”

兩人一笑告別。

文臻悵然地想，莫曉還在定州，想必是來不及過來了。

下次再見不知何時。

最后上來的卻是沈全期，帶著一大幫的州學和隨云書院的學子。他本是州學學子中的代表人物，當初挑春節上被燕綏敲打，先是一個“污卮”考到無地自容。然后一個對聯一首詩逼得至今都繞著州學廣場走。之后勤學苦讀，并且發誓一日對不出對聯，一日寫不出比春夜喜雨更好的詩，一日不參加科舉。之后因為文章名聲，在湖州越發聲望卓著。

文臻對此頗有歉意，沒想到因此誤了一個有風骨的人的未來，想到本朝察舉制度并未完全取消，本打算今年年底向朝廷推舉他的。

如今自然是不成了。

沈全期帶著一群士子對她躬身，雙手奉上一卷書冊，道：“我等皆為大人門下弟子，不能伺奉大人遠行，是為不孝。便以文章作業，奉上大人，還請大人代為批閱，繼續教導。”

禮部官員聳然動容。

之前百姓送行的盛況已經聞所未聞，令他無比不安，此刻這送上文卷所代表的意義，卻更令人震驚。

這些都是湖州優秀學子，都要參加科舉的，隨云書院名師畢集，湖州這幾年文運頗佳，每年科考上榜者眾，這些人未來都是國之棟梁，這樣的一批人，在這種時候，公然表態，無論文臻淪落何處，永久認文臻為座師！

他們就不怕影響自己未來的仕途嗎？

這樣的消息，傳回天京，已經入仕的那批湖州官員又會怎么想？那些老臣又有話說了。

禮部官員低下頭，如果說一開始他是緊張畏懼不安，此刻便也是深深折服，不敢造次。

民望民意，做不得假，一介女子，能做到如此，東堂官場，至今未聞矣。

前方，城門在望。

一排老者等在門口。

當先一人白發白須在風雪中飄舞，朗聲道：“今日我等送行刺史大人，本應行脫靴之禮，只是大人是女子，此舉未免不敬。便請大人留下身邊一件物事，予湖州百姓一點念想吧！”

官場規矩，官員調職時，本地會由德高望重的鄉老脫下官員的靴子，高高舉起，以示不舍和敬意，文臻是女子，自然不能行這禮節，可湖州百姓也不愿因此省了這禮，不能給她該得的。

文臻有點意外，想了想，道：“不必了。江湖撈和好相逢，以及三問書屋，都是我留下的東西。如果各位掛記我，便偶爾去瞧瞧。從今日起，但凡湖州本城人氏，在江湖撈好相逢吃飯一律八折。至不濟，還有這湖州三年內新建的所有醫堂、書院、蒙學、善堂、文廟、糧倉……都可以睹物思人嘛。”

她可不愿意留下貼身物事給造廟供奉，而且這句話的意思，一來是提醒當朝自己的功績，給后來者增加壓力，二來是將江湖撈和好相逢托付給了湖州百姓，任它以后換了誰當刺史，也別想斷她的財路。

禮部官員垂著眼苦笑，心想以后這湖州，只怕真沒誰敢來。

那群老者恭敬領受，當先一人端上托盤，托盤上一杯送行酒。

文臻取了，對四方一照，一飲而盡。

老者跪受，退開，囚車這才轆轆出了城門。

城門早已大開中門，囚車向來不走正門，無人傳令，城門領便為文臻開了特例。守門軍全數起身，頂盔掛甲，城上城下，默然肅立，如接受檢閱一般，默送刺史大人的囚車出城。

囚車駛出新修的城門高大的陰影的那一刻，文臻聽見身后一聲沉雄的“給大人送行——”

城頭上旗幟卷著雪花靜默飄揚，旗幟下張鉞帶領湖州城全體官員，久久長揖。

城門最前隨云書院和州學所有學正教授，那些匆匆趕來，從不為五斗米彎腰的清高耿介的老夫子們，歪戴著帽子，斜穿了靴子，一躬到地。

嘩啦啦盔甲撞擊之聲清脆，城上城下，千軍下跪，鐵黑色的盔甲覆著霜雪，一片斑駁的白。

而在城門內，長街之上，黑壓壓的百姓相攜著跪下，將額頭緊緊貼在冰冷的落雪的地面。

如潮水一波一波一直延伸這湖州城最深處。

一陣沉默之后，文臻在囚車中跪直了身體，再緩緩彎腰，額頭貼上雙手。

以大禮相還。

相隔一座城門，遙遙相對而叩的人們。

天地雪落無聲，風吼肅殺，湖州在別離中靜默。

一騎從城外狂馳而來，踏雪紛飛，馬上披著大氅的清弱少年看著這一幕，遠遠駐馬，熱淚盈眶。

他是毛之儀。