清政府并不是傳說中的那么荒誕愚昧，至少在最后十年，清政府也積極在全國大力舉辦新政，建立各種新式學校，為后來人才濟濟的民國政府奠定了基礎。

清政府也是有血性的，在辛亥革命之時，清政府還曾經派遣唯一的重巡洋艦在墨西哥西岸示威，迫使墨西哥政府就排華事件道歉。

在日俄戰爭期間，清政府選擇局外中立是明智的選擇。

在宋彪積蓄了強大的軍事實力后，又具備和俄國斡旋的條件時，清政府被迫任命他為東三省總督也是明智的，這不代表清政府就會將所有權利都交給宋彪，恰恰相反，清政府既任命他為東三省總督，又通過保留奉天、吉林、黑龍江三位駐防將軍控制著東三省的一切軍政大權，因為三省駐防將軍和東三省總督在管轄上正好是完全重疊。

奉天新軍示威事件在本質上也是清政府的這種看似精明的安排導致的，而始作俑者就是慈禧太后，她早已習慣用這種伎倆駕馭百官，只是沒想到宋彪和趙爾巽的反應都是如此激烈，完全擺出了一場死斗的態勢。

袁金鎧的那兩招迅速見效，在宋彪擺出就是要和趙爾巽爭奪東三省總督實權，以求施行新政的強硬姿態后，攻擊宋彪的官員反而有所減少，甚至有官員上奏要求嚴查趙爾巽。

就在這種激烈的爭斗中，1905年12月3日的這天下午。慈禧在寧壽宮召見了蔭昌。她之所以要召見蔭昌，正因為蔭昌是極少數苛責趙爾巽的官員。

嚴格來說，蔭昌甚至不算是官員，他只是準官員，身為天津武備學堂的總辦而已，好歹也有正三品的官銜。

寧壽宮在皇極殿的后面，自庚子新政之后，慈禧太后就常住在這里秉辦新政，投其所好，各地總督巡撫也是馬不停蹄地抓緊督辦新政。只是一群舊人辦新政的結果無非是表面榮光煥發，內里都是敗絮，各地巧借新政豪取強奪，巧立各種名目胡亂征稅。百姓苦不堪，如新政辦理的最為熱鬧的四川，往年地丁稅不過一兩白銀，1902年之后卻增加到6至8兩，個別如合州等地甚至激增至14.3兩。

最終，所謂被稱之為庚子新政名臣的滿人錫良，實際上也是四川鐵路暴動的最終締造者。

此時的慈禧太后顯然未能覺察到這一切，她看到的都是庚子新政的各地欣欣向榮，舉國日新，除了東三省和光緒皇帝之事外。她似乎也沒有太多憂慮。

蔭昌雖然是見過慈禧，心中依舊惶恐，總擔心自己此前上奏支持宋彪的折子會成為罪狀，在二總管太監崔玉貴的陪同下進了寧壽宮的大殿。

進了大殿，蔭昌只是在前面的長椅上看到一位身穿墨綠色旗袍的老婦，這便迫不及待的離著很遠就跪了下去，拜見道：“奴才天津武備學堂總辦蔭昌給太后老佛爺請安！”

人至老年，慈禧的眼神早已不如過去，記性更不如過去，雖然見過蔭昌卻有點想不起對方的模樣。隔著這距離也看不清楚，這就悻悻而煩惱的擺了擺手，道：“起來說話吧！”

蔭昌連頭也不敢抬的答道：“奴才身份低微，在太后老佛爺的身前豈敢站著說話，奴才還是跪著答話為好！”

關于慈禧。眾說紛紜。

她其實只是一個想要維護滿人特殊權位和利益的滿族老貴婦而已，也是滿清王朝最后還能堪稱是政治家的女人罷了。她手里捧著精致的暖手爐子，淡淡的感嘆道：“如今像你這樣守規矩的奴才倒是不多見了，站起來吧，本宮今個正好有些話想要問問你。”,

蔭昌這才起身，答道：“奴才謝過老佛爺。”

慈禧太后續問他道：“你是見過東三省總督宋彪宋大人的吧，我記得奕劻那時候是舉薦你去遼東見他，據說回來稟告的時候，說宋大人倒是個還不錯的人。”

蔭昌畢恭畢敬的答道：“回稟老佛爺，確實是奴才見的這位宋大人，可奴才是說真話，這位宋大人并非是謀反之人。”

“哦？”

慈禧太后其實真心希望這話是真的，她的大清國早已是風雨飄搖，經不起折騰了，如今的宋彪比起當年的粵匪長毛不知道要兇狠多少，萬一是真要謀反，就算大清國擋住了這一波，這個朝廷也算是徹底的毀了。

她悄然一抬滿是褶皺的眼簾，依舊看不清蔭昌的模樣，就和身邊陪同著的二總管太監崔玉貴吩咐道：“給他搬個凳子來靠近些說。”

“喳！”

崔玉貴畢恭畢敬的點頭弓腰，轉身就指揮兩個守在門口的小太監將圓凳端過來，請蔭昌坐下。

蔭昌心里這才高興，賜坐就說明是好事啊，他這就和慈禧太后答謝道：“奴才謝過太后的隆恩。”

說完這話，蔭昌就真的坐下來，離慈禧太后也就三步遠的距離。

慈禧這就繼續問蔭昌道：“你覺得宋大人是個什么樣的人啊？”

蔭昌答道：“老佛爺，您還記得朝廷前些年派了好些個幼童赴美留學，如今回來的很不少，可有哪一位是謀反的，又有哪一位是革命黨？”

慈禧覺得這話說的巧妙，就問道：“你這是說？”

蔭昌順著話答道：“奴才以為宋大人就和當年那些幼童差不多，奴才見過宋大人，其實也就是二十歲的光景。要是真見過，那真覺得稀奇。如他所說，三省之中沒有一個官員聽他指揮調配，都聽各省駐防將軍的，將他視作無物，擱著誰當這個總督，誰也受不了。何況是一個年輕人？奴才是見過這位宋大人。那些沒有見過他的人，大體想起來都以為是四五十歲的老者，自然各種想法都有，可多半都是自己妄自猜測。這位宋大人，奴才以為他有兩個特點，一是愛錢，在日俄戰爭期間賺了很多錢，在東三省又買地，又買煤鐵礦，坐擁數百萬的家財。犯不著冒一無所有的風險反叛朝廷；二是能打仗，確實是難得的兵法大家，極其擅長用兵，哪怕是多給點錢養著他。那也總有用到他的時候，總好過讓俄國人養著他。”