蔭昌回到京師述職正好是在奉票風波最熱鬧的這些天，剛上任不久的直隸總督楊士襄已經被撤職，趙爾巽也被撤離戶部，整個京師里就是無比的熱鬧，看熱鬧的人很多，這種熱鬧卻讓蔭昌發自真心的感到悲涼和傷痛。

在家里等了幾天后，他終于等到了慈禧太后的召見，這天一大早就坐了轎子去紫禁城里覲見太后。

時隔兩年才有機會回到京師，再去見太后，坐在轎子里的蔭昌有著說不出的感嘆和唏噓，如今的他已經是坐穩了奉天巡撫的位置，他自己覺得這兩年干的不差，東三省新政里也有他的一份功勞。

在京師的這幾天，他每天見到別人，別人都會贊他在奉天折騰的新政很是不錯，在朝廷上下都頗有口碑，說他是真正會折騰新政的人。

蔭昌聽來聽去都覺得每個人都說的是泛泛之詞，其實沒有一個官員和滿人權貴真的知道東三省新政到底意味著什么，以及東三省新政到底發展到了什么程度。

蔭昌則對此甚為了解，他剛到任上之時，奉天省一年的稅收不過四百余萬兩銀子，和朝廷每年一億兩白銀的稅收相比，簡直是不值得一提，在各省之中也絕對排在倒數的行列，連陜西省都不如，而黑龍江省和吉林省比之奉天省更是倒數的墊底。

短短兩年時間，即便大半的新辦工廠的稅收還有一大半是減免的，東三省還裁減了各種苛捐雜稅和丁稅。即便是這樣，奉天省在丁未年的稅收也增加到了1578萬銀圓的規模，東三省的總稅收（不含需產業稅種）則新增到了2703萬銀圓，因為三省都有大規模的官墾局、軍墾局、林墾局，從直隸、山東招攬民丁種植收租，收益頗豐，東北銀行等官辦事業盈利也豐厚。使得東三省的財政總收入增加到了4740萬銀圓的規模。

生財有道。

生財有道啊！

東三省還通過強買強賣的方式從外資銀行那里賣了總額約五千萬銀圓的長期公債，用于興辦三省水利，增開林牧良田。修通道路，設立公塾新學。

當蔭昌回到京師再次面對舊日熟悉的官員們，想到東三省的那些官員。想到宋彪，他就真的不覺得關內和京師之中還有誰比得上宋彪的能耐。

差距甚遠。

差距甚遠啊。

只是此時的蔭昌已經不敢再擔保宋彪絕無造反之意了，這兩年間，他不止一次的從各種途徑聽說了光復會在東三省迅速擴張的事，雖然手中絕無證據，可他還是有充足的把握猜想宋彪才是光復會背后的那個人。

沒有宋彪的支持，光復會在東三省不可能如此快猛的發展，甚至是肆無忌憚的發展，何況新軍內部的新華會也絕非善類。

蔭昌其實很清楚，他只是故意裝作不知道。因為不知道才能熬過去，他要是真的擺出自己已經知道的架勢，那就只有兩個選擇，一是加入光復會，二是身為巡撫。嚴查反賊亂黨，兩者恰恰都是他不愿意干，也不能干的事。

坐在轎子里，蔭昌心里有著說不出的悲涼。

身為一省之巡撫，政績如此之佳，加上滿人的身份和資歷。他要不了幾年就能成為封疆一地的總督，這本該是值得高興的事，可他哪里能高興呢？

蔭昌心里感嘆著，痛苦著，人已經到了紫禁城外，下了轎子，他就繼續跟著太監二總管亦步亦趨的前往寧笀宮。

比起上次覲見，此一次的寧笀宮顯得有些冷清和落寞，在這帝國落寞之時，即便是在清晨陽光的照耀中也顯得異常寂寥，在這里伺候太后的大多都是一些老宮女，有一些已經在太后身邊干了幾十年之久，歷經榮辱和各樣的風波。

太監之中也少有幾個新人，來來去去的這十年里都是老人。

太后并不在寧笀宮，蔭昌只能先上前，一個人寂寥的跪在大廳里，在那猩紅色的紅地毯上，他所能感覺到的是一種惶惶不安的恐慌。

二總管崔玉貴也似乎比以前蒼老很多，臉上甚至有了老人斑，眼眸發白，渀佛是要瞎了一般樣子，他陪同在蔭昌的旁邊等著太后的到來。

見蔭昌額頭滑落冷汗，崔玉貴就好心的帶著一絲哀嘆的寬慰道：“大人不用憂慮，太后一歲一老，這些個月里常有痢疾，年紀大了，或許總是難免的吧，這光景大體都還在后堂里，或許等一會兒才能來，您要嫌累，不妨先在門外繼續站著。”

蔭昌聽了這話，心里寬松了一些，可能提前進殿里跪著迎著太后也不是一般的奴才能有的隆恩，他怎敢起身，何況太后說來還是就來了。

他就繼續跪著，低著頭，等著慈禧太后。

這一等又是將近一刻鐘的時間，慈禧太后才在兩名老宮女的攙扶下走進寧笀宮，很多人以為皇宮里都是年輕貌美的少女等待著皇帝的寵幸，真相卻是殘酷的只有一群年華老去的老宮女，即使是年輕的宮女也實在談不上何種礀色可。

特別是在慈禧掌控著皇宮的一切之時，連皇帝幾乎都沒有。

這里只有一個比一個更老的宮女和太監，一如這個帝國般的腐朽和蒼老。

陳腐猶如斑斑銹跡，正如這個落魄潦倒而虛弱不堪一擊的帝國，即便這個帝國曾經強大過，正如此時一同走向衰弱和死亡的奧斯曼帝國一般。

慈禧太后臉色蒼白而全身乏力，身子骨里透著冷冷的寒意和再也無法掩飾的衰老，她在過去的半年里不僅有長期的慢性腹瀉，而且經常失眠，一整夜的難以入睡。

每當她一合眼。她就會想起被自己下令殺死的珍妃。

和所有的性格狹隘而缺乏仁慈的養母一樣，她將皇帝對她的那些叛逆都視作兒媳的錯，于是，她殺死了這個從一開始就讓她討厭和恨透的年輕女人。

直到很多年后的今天，她回想起過去才知道年老的人也會一次次犯下曾經犯過的錯，當她殺死那個年輕的女人之時，她和皇帝就再也不可能回到過去了。

現在。她只能一個人面對著眼前的困難和痛苦。

她曾經為這個帝國帶來的同治中興，平定了粵匪和捻匪，還收復了新疆。至少她覺得都是自己為這個帝國而做的，可她知道自己再也沒有能力平定東北。