一大早盛太醫被太尉府的幕僚宋恩急請入府。

請醫的馬蹄聲響遍了沿途的街巷，起得早的人們開了門，又見怪不怪地把門閉上。

太尉府的大公子自幼多病，誰不知道一年總有五六個月是藥罐子泡著的，請醫問藥早就不是新鮮事。

只是今年這位嬌弱公子的災難顯得格外多，還未入秋，他竟已先犯上病了。

果然世事難全，沈家如今這樣滔天的富貴，作為太尉繼承人的大公子如此福薄，實在也是憾事。

京城里眾說紛紜之時，沈輕舟已經在南下的半途之中。

進入湖北境內之后，天上的積云便如厚實的褥子，沉沉地壓在頭頂。

整個暑季，兩湖的暴雨一場接一場，洞庭湖的水位持續上漲。一路南行，有繁華的集市，稻田與民居密集的城鎮，卻也有勉力防洪抗災的官兵，以及擠滿了人的粥棚。

二十日的行程，硬是被減到了半個月。

沈輕舟少不得半途淋雨，在洞庭湖畔打尖服藥之時，他計算了一下路程，打發護衛前行：“你加快速度趕往沙灣，告訴郭翊，在我回來之前，讓他嚴防死守周勝！”

潭州府因為最靠近南方，雨量就足了。

七月中才連下過一場大暴雨，在臨近八月時，又一場大雨來臨了。

沉沉夜色下，雨水嘩嘩地捶打著院角的芭蕉，檐下雨絲在燈籠下變成了細密的銀練。

夜行的人推開周府的角門，摘下蓑衣斗笠，與迎出門來的管家問詢了一聲，即匆匆地步入二重院內。

芭蕉樹后方的窗戶內，周勝正坐在書案之前凝眉讀信。

“大人！”來人進入屋內，俯身立在后方，“打聽清楚了，郭翊自來潭州這些日子，一切行動皆在此番差事范圍之內，他并未出過咱們的視線，也未曾接近咱們給他的名單以外的人。他所有的步驟，全是嚴格按照內閣所給予的章程進行。”

周勝抬起頭來，露出他神色深凝的臉。“沒有逾矩，那為何有人查到了蘇家？又為何京城那邊都有人在打探蘇家和柳侍郎？”

來人凝眉：“屬下無能，密查了小半個月，屬實未曾拿到郭翊的任何把柄。郭家雖屬清流，但此前從未曾與閣老府作過對，一直安安份份，況且，郭翊乃陸尚書所薦，按說不可能有問題。”

“但沙灣的確出了問題。”周勝將手上沒有任何標識的信推到了他面前，“京城說前陣子有人在盯侍郎，并且，還有人在查蘇明幸的叔叔蘇郁！

“侍郎雖未細說究竟說了何事，但卻提醒我仔細行事，當下能夠將我，蘇家，以及柳府聯系到一起的只有沙灣米市，如果不是郭翊那邊有問題，還能是什么？！”

看清楚信的內容，來人一時間無以對。

周勝踱了兩圈，最后停下來：“圣上本來就因為抗敵之事對嚴閣老有所不滿，自沈家凱旋，朝中原本還保持中立的一些人，如今也開始搖擺了。嚴府一倒，那天下將會死傷一大片！”

來人抬頭：“沈家自獲封至今，卻也未曾與嚴府為敵，沈太尉此番雖說與皇上站成了一隊，論沈家根基豈能與嚴府相提并論？

“閣老的門生遍布天下，沈家實力遠遠不及，或許也心存忌憚。再說，皇上年初不是還親自下旨給嚴閣老操辦壽宴么？”

“是你懂還是嚴府的人懂？”周勝曲起手指重重的叩著桌面，“天下再沒有人比嚴大人更懂皇上的心思，倘若真有那么牢靠，閣老用得著下令整頓河運嗎？！”