黑煞國樞密院。
檀香裊裊，范無病斜倚在虎皮榻上，桌案上攤開著一份剛剛送達的密報。
他素來以智計聞名黑煞朝野，喜怒不形于色，此刻那張俊雅從容的臉上，卻籠罩著一層陰霾，眉頭微蹙，再無平日的淡然閑雅。
密報上的內容觸目驚心：霸圖，韓陰身亡，綠蝶...尸骨無存，三大六品高手，于云熾城驛站，被滄瀾高手，一人一劍，于須臾盡斬！
尤其是對于綠蝶的死亡，更是描述詳細，已然遠遁千百丈，竟被一道橫跨虛空的劍氣追上，直接斬成血霧，此等手段，已非尋常六品可以想象。
“七品宗師...”
范無病低聲自語，指尖停在了一個名字上——江塵。
室內陰影處，一個穿著黑袍的男子浮現，他周身氣息深沉，匿影身法一流，若非主動現身，幾乎無人能察覺其存在，
他便是黑煞血衛排行第一的“陰魁”，境界達到了七品宗師強者。
然而，此刻這位宗師面對范無病，卻顯得極為恭敬，微微躬身道：
“先生，云熾城計劃徹底失敗。此子實力遠超預估，需不需要立刻上報陛下，滄瀾國出了一位如此年輕的宗師，恐生大變。”
范無病沉默片刻，緩緩搖頭，眸中閃過一絲算計：
“連續兩次刺殺失敗，折損三名六品好手，其中韓陰更是有望沖擊七品的天才。此事若傳回朝堂，那些早就看樞密院不順眼的御史官，還有我那幾位‘好同僚’，會如何彈劾？
陛下雖倚重我，但帝王心術，最忌辦事不力。此刻上報，非但無益，反而會讓我樞密院陷入被動。”
“那先生的意思是？”
陰魁詢問道。
范無病站起身，走到窗邊，望著窗外庭院中在蕭瑟秋風中搖晃的柏木，聲音帶著一種回憶：
“所有人都知道，我范無病算無遺策，恩仇必報。但他們卻往往忽略了一件事...我也曾蟄伏三十年，隱姓埋名，甚至忍受胯下之辱，直至時機成熟，才一舉報得身世血仇，從此一戰成名。”
他轉過身，目光銳利地看向陰魁：
“仇恨與顏面固然重要，但審時度勢，懂得隱忍，更為關鍵。
那個離炎的三皇子拓跋觀巖，我研究過他，絕非善類，野心勃勃且心胸狹隘，此次他親至云熾城，本意是坐收漁利，結果非但沒得到星圖，反而在那個江塵面前碰了一鼻子灰，威嚴盡失。
離炎此時國力正盛，拓跋觀巖豈會甘愿受此大辱？”
“先生是認為...拓跋觀巖會動手？”
“不是認為，是必然。”
范無病冷笑，
“他此刻的隱忍，不過是因為實力不濟，不敢直面江塵之鋒芒，但他背后是整個離炎王朝！
離炎武林，高手如云，三大圣地，各方豪強，豈容一個滄瀾國的宗師在他們地盤上‘問劍’揚威？拓跋觀巖只需稍加挑撥，甚至無需親自出手，自然會有大把的人去找江塵的麻煩。”
他眼中閃爍著算計的光芒：
“說不準，無需咱們動手，這位三皇子已經有了借刀殺人的計策，這段時間...我們只需坐山觀虎斗。”
“那咱們對滄瀾使團的行動...”
“暫時停止。”
他頓了頓，眼中寒光更盛：
“離炎...說不定我還得親自走一趟。如此橫空出世的天驕，若不親眼一見，豈非可惜？若有機會...”
后面的話他沒有說，但陰魁已然明白，他之所以佩服眼前的這位先生，除了他的足智多謀，最重要的是，范無病的實力，黑煞國當在前三之數。
“是！屬下明白！”陰魁躬身領命，
靜室內，范無病重新坐回，盯著桌上的密報自語道：
“江塵...如此年輕的七品宗師，滄瀾國何時出了這樣的人物？天下風云，從不缺一代天驕，這樣的天下...才有些意思。”
。。。
就在范無病決定暫緩行動，坐觀離炎風云的同時，整個離炎王朝的武林，已然因為云熾城之事，掀起滔天波瀾。
離炎疆域，某處山清水秀之地。
湖泊澄澈如鏡，倒映著藍天白云，湖畔山石堆砌，古木參天。臨水而建有一座雅致的水閣，閣樓被蔥蘢草木環繞，竟有如同仙氣般的霧氣彌漫其間，使得水閣若隱若現，恍如仙境。
如天籟般清越的琴音，從水閣中裊裊傳出，瑤瑤裊裊，洗滌人心。
忽然，一只信天鷹破開云層，俯沖而下，落在水閣外的欄桿上，這種飛禽日行三萬里，是專門用來傳遞重要信息的。
一名身著水藍色衣裙的少女輕盈上前，從信天鷹腿上的銀管中取出一枚信箋，她展開一看，面色頓時微微一變，不敢怠慢，連忙捧著信箋，快步走到水閣之外，隔著朦朧的水韻霧氣，恭敬稟報：
“閣主，三皇子傳信，滄瀾使團已至云熾城，公主蒼山雪攜帶海外星圖而來，三皇子，若得星圖，愿與閣主共閱之。”
水閣中的琴音微微一滯。
片刻后，一個帶著一絲縹緲仙氣的聲音傳出：
“以拓跋觀巖的性情，獨占尚且不及，怎會如此大方，主動邀請共閱星圖？想必，還有其他事情。”
那弟子不敢隱瞞，連忙道：
“閣主明鑒。信中還提及，滄瀾使團中出了一位名為江塵的年輕高手，疑是七品宗師。此行...亦有問劍之嫌。”
“問劍？”
水閣中的聲音帶上了一絲淡淡的訝異，隨即了然，
“數萬年前，滄瀾國也曾是傲視這片大陸的霸主，雖如今衰微，但底蘊猶存。此次有宗師主動問劍，必有借我離炎武道，重振其國威聲譽之意圖。”
那弟子遲疑道：
“閣主...不過一個初入七品的宗師，想必也強不到哪里去，是否派一位長老前去處理即可？”
水閣中沉默了片刻。
旋即，那清冷仙音再次響起，帶著一絲不容置疑：
“不必了。”
水閣的珠簾無風自動，一道絕美的身影緩步而出，她身著素白長裙，身姿婀娜，氣質空靈出塵，她便是離炎三大武學圣地之一——觀瀾水閣的閣主，澹臺明鏡。
“我之武道，已停滯于八品中境多年，前方似無路可循。”
澹臺明鏡望著遠方天際，美眸中閃過一絲追索，
“或許，那傳說中記載著海外仙古之秘的星圖，能助我窺得一絲超脫契機。”
說罷，她玉足輕點，身形翩若驚鴻，落在一只早已等候在湖畔的潔白仙鶴背上，仙鶴長鳴一聲，展開雙翼，載著這位離炎武林堪稱傳奇的女子，
乘風而去，直下西南。
除了觀瀾水閣，離炎王朝各處，皆有強者被驚動。
一方打鐵聲不絕的熾熱山谷中，一名身高近丈、滿頭赤發的壯年男子，正手持一柄比他身軀還龐大的巨錘，瘋狂捶打著爐火中一塊燒得通紅的劍坯。
每一錘落下，都伴隨著震耳欲聾的轟鳴，火星狂暴四濺，整座山谷都在隨之抖動，山壁上的碎石簌簌落下。
他便是離炎“天工山”的山主，宇文烈，人稱“烈火尊”。
一名弟子頂著四濺的火星和巨大聲浪，踉蹌著跑來，大聲稟報了云熾城的消息。
捶打聲戛然而止。
宇文烈抬起頭，露出一張粗獷豪邁、布滿疤痕的面龐，一雙銅眼中仿佛有巖漿在滾動，聲音如同神鼓擂動，響徹山谷：
“滄瀾問劍？區區一個衰敗小國，也敢來我離炎撒野？當真好膽！不過，海外星圖...本山主倒有些興趣，來人，備車！本山主倒要看看，區區七品，為何敢如此囂張！”
一片終年彌漫著毒瘴、遍布沼澤的大澤深處，這里衣著服飾與外界不同，竟是避世遺族，所食之物，甚至有毒蟲蜈蚣，非常瘆人，
手持綠玉杖的老者看著信箋，發出了桀桀怪笑：
“滄瀾的宗師？海外星圖...正好...閉關十年了，也該試試我這打虎杖的兇威，不然這天下就把我們大澤彝族給忘了。”
一座萬年不化的冰山絕巔，冰宮之內，寒氣刺骨，一位手持寒冰劍的中年劍客緩緩睜開眼眸，眸中似有劍光幻滅，他緩緩站起了身，腳下冰晶自動凝結，踏在冰晶之上向山下行去。
還有崇山峻嶺之間，一座香火鼎盛的古剎大殿內，正在打掃大殿的老僧，聽罷小僧匯報，手中掃帚一頓，他抬眼望向殿外，
“阿彌陀佛，因果輪回，是非紛擾，星圖出世，問劍離炎，老衲...也當去結此一段緣法。”
一時間，風起云涌。
觀瀾水閣閣主澹臺明鏡、天工山山主宇文烈、大澤深處的古彝族老、冰河峰劍神、梵屠寺的掃地僧...
一位位在離炎武林聲名赫赫、跺跺腳便能震動一方的七品宗師，乃至更強的存在，或為星圖，或為揚名，或為護國，或單純只為一會強敵，幾乎不約而同地，動身了！
武林徹底震動！
無數強者從潛修之地踏出，目光皆投向滄瀾使團前行的方向。
一場席卷離炎武林的巨大風暴，正在悄然醞釀，而處在風暴的中心的江塵對此卻尚無察覺。
。。。
通往離京的官道上，車隊迤邐前行。
連續七日，行程出奇地平靜，三皇子拓跋觀巖異常熱情，沿途安排無不精細，對江塵更是恭敬有加，時常前來請教——
盡管江塵大多只是冷淡回應，但他依舊樂此不疲，實則是在不斷旁敲側擊，試圖打探江塵的來歷。