黑暗濃稠如墨，吞噬了廂房。燭火熄滅的焦糊味，混雜著窗外廢墟飄來的陰冷土腥，絲絲縷縷鉆進鼻腔。

周縣令僵立在伸手不見五指的黑暗里，季如歌最后那句話——“天不收的債，我們自己收！”——如同淬了火的鐵釘，狠狠鑿進他的耳膜，震得他神魂俱顫。

自己收？怎么收？靠誰收？靠這廢墟旁滿腔悲憤卻手無寸鐵的百姓？還是靠他一個剛剛吐了血、連府衙都沒焐熱的光桿縣令？

“季村長…”周縣令的聲音在黑暗里干澀地響起，帶著茫然和一絲不易察覺的驚悸，“您…此何意？嶺南雖苦，終究是大虞疆土，上有朝廷法度…”

“法度？”黑暗中，季如歌的聲音平靜地截斷他，像冰冷的刀鋒劃過皮革。“法度管得了海賊年年登岸如入無人之境？法度管得了知府把治下婦孺當‘鮮貨’賣給海賊取樂？法度管得了你這三品大員的親侄女，骨頭埋在后花園里整整三年無人知曉？！”

每一個反問，都像重錘砸在周縣令心口最痛處！妞妞那具小小的骸骨，廢墟上那具具扭曲的白骨，還有那本記錄著禽獸“行樂”的冊子…朝廷的法度？

在哪？！它像一個華麗而腐朽的空殼，罩在這片被遺忘的土地上，內里早已爬滿了蛆蟲！

“這嶺南，”季如歌的聲音陡然下沉，帶著一種洞穿世事的冰冷絕望，“在京城那些貴人的棋盤上，早就被當成棄子了！

流放犯人的墳場！榨取珍珠、香料、奇珍的礦坑！僅此而已！至于生活在這里的人，是死是活，是人是鬼，誰在乎？指望朝廷？

周大人，你醒醒吧！你那份血書，就算僥幸送到龍書案上，換來的，頂多是一道不痛不癢、申飭已死之人的空文！

然后呢？新的知府會來，新的豺狼會聞到血腥味！只要這腐爛的根子還在，只要朝廷的眼睛還閉著，嶺南的百姓，就永遠是待宰的羔羊！你侄女的慘劇，明日、后日，還會在別的孩子身上重演！”

周縣令如遭雷擊，踉蹌一步，后背重重撞在冰冷的墻壁上。季如歌的話，字字誅心，把他心底那最后一點微弱的、不切實際的幻想，徹底擊得粉碎！

是啊…指望誰？指望那個連親侄女都護不住的朝廷？指望那個連知府都約束不了的“法度”？一股冰冷的絕望混合著滔天的恨意，瞬間淹沒了他。

“那…那該怎么辦？！”周縣令的聲音嘶啞，帶著一種走投無路的野獸般的低吼，“難道就…就認命？看著這片土地永遠沉淪在血海和黑暗里？看著那些海賊再來？看著百姓繼續被當作豬狗？！”

黑暗中，傳來一聲極輕的、卻仿佛蘊含著千鈞之力的嗤笑。