季如歌卻微微抬了抬手，止住了他：“不過…大人既然執意要問個出身…”她頓了頓，目光似乎穿透了倉庫厚厚的墻壁，投向了極北之地那冰封雪裹的莽原。“我，來自北境。”

北境？！

這兩個字像兩塊冰冷的巨石，狠狠砸在周縣令的心湖上！他瞳孔驟然收縮，臉上的血色瞬間褪去！

“北境？！”他失聲重復，聲音帶著難以置信的尖銳，“流放之地？！苦寒絕域？！”

他太清楚北境意味著什么！那是比嶺南更遙遠、更荒涼、更殘酷的流放之所！終年苦寒，風雪如刀，是朝廷流放重犯、徹底遺忘的絕地！

被發配到北境的人，十死無生！能活著已是奇跡，更遑論…更遑論像她這樣，跨越萬里山河，出現在嶺南，翻手為云覆手為雨？！

“不可能！”周縣令卻是難以置信反駁“北境流放之人，終生不得離開！非特赦不得還鄉！這是鐵律！是刻在刑律上的死規矩！季如歌！你休要誆我！”他指著季如歌，手指因激動而微微顫抖，“皇上特赦？絕無可能！我從未聽聞！”

季如歌看著周縣令震驚的臉，看著他眼中那份根深蒂固的眼神，對朝廷法度的最后一絲敬畏與恐懼被自己一句話擊得搖搖欲墜。她忽然低低地笑了起來。那笑聲在空曠的倉庫里回蕩，帶著一種難以喻的蒼涼和…嘲諷。

“周大人，”笑聲漸歇，季如歌的眼神變得深邃而銳利，如同北境穿透暴風雪的鷹隼，“你說得對。北境是流放之地，是苦寒絕域。刑律如山，非特赦不得離開…更是鐵律。”

她向前走了一步，離周縣令更近了些。昏黃的燈光在她臉上投下明明滅滅的陰影。“可是大人，”她的聲音壓得很低，卻字字如冰錐，鑿進周縣令的耳膜，“北境的縣令…和你們嶺南那些等著朝廷施舍、抱著官印等死的官兒…不太一樣。”

周縣令的心臟像是被一只無形的手狠狠攥緊！他屏住呼吸，死死盯著季如歌。

“北境的天，比刀子還冷。北境的風，能刮掉人一層皮。”季如歌的聲音帶著一種置身事外的冰冷描述，“在那里，朝廷的旨意，比雪花落在地上化得還快。指望京城？呵…等圣旨到了，人早凍成冰坨子了。”她嘴角勾起一絲近乎殘酷的弧度，“所以，能在北境活下來，還能當上縣令的人…腦子都很清醒，也很…‘開放’。”

“開放？”周縣令喃喃重復，這個詞用在此刻，充滿了違和的詭異感。

“對，開放。”季如歌的眼神銳利如刀，直刺周縣令靈魂深處，“他們知道，死抱著那套遠在天邊的‘鐵律’，只有死路一條！他們更知道，什么對自己治下那點茍延殘喘的子民最有利！什么人…能幫他們在冰天雪地里鑿出一條活路！”

她微微偏頭，目光仿佛再次投向那遙遠的北方：“所以…有些規矩，是可以變通的。有些人…是能‘走’的。只要…他們帶來的‘路’，足夠寬，足夠硬，能幫更多人活下去！”