守社”的區域相對安靜，但氣氛同樣凝重。老人和半大孩子們被分成小隊。

幾個眼神銳利如鷹的老斥候軍犯，正蹲在地上，用樹枝在沙土上飛快地畫出簡易的嶺南地形圖，壓低聲音講解著：“……記住！后山這條羊腸小道，平時看著不起眼，緊要時就是救命路！

這里有條暗溪，旱季水淺，雨季暴漲，過河點在此處！看到這棵歪脖子老榕樹沒？這是最好的瞭望點！方圓十里動靜，盡收眼底！要是發現大隊不明人馬朝村子來……”老斥候猛地一戳沙盤上一個點，“立刻點燃這堆預備好的狼糞！三道煙，是急報！”

老人們聽得聚精會神，渾濁的眼睛努力睜大，試圖記住每一個細節。半大的孩子們則被教授著如何拉開那粗糙的竹弓，如何搭上削尖的竹箭，如何瞄準不遠處的草靶。

“肩膀放松！別繃著！眼！準星！靶心！三點一線！穩住呼吸！放！”一個獨眼的神射手軍犯，用僅剩的眼睛死死盯著一個緊張得渾身發抖的半大孩子，厲聲指導。那孩子咬著牙，小臉憋得通紅，猛地松開扣弦的手指。

“嗖！”

竹箭歪歪扭扭地飛出去，哆地一聲，勉強扎在草靶邊緣，顫巍巍地晃動著。

“中了！阿爺！我射中了！”孩子興奮地跳起來，忘了恐懼。

“閉嘴！中了靶邊得意什么？下次射不中紅心，繞場跑五圈！”神射手毫不留情地呵斥，嘴角卻幾不可察地向上扯動了一下。

暮色四合，晚霞如血。操演結束的號令終于響起。人群像退潮般涌出校場，個個精疲力竭，汗流浹背，不少人走路都一瘸一拐。

抱怨聲、呻吟聲此起彼伏。然而，當幾個衙役抬著大筐，將第一筆“勤勉錢”—一個個銀錠子還有各種米面油等物——當場發給今日操演表現最突出的幾個街坊代表時，所有的疲憊和抱怨瞬間被一種灼熱的興奮取代！

“是精米，白花花的精米！還有肉，上好的五花肉。”

“還有錢！足數的！”

“快！快掐我一下！不是做夢吧？”

“虎子他爹！你看見沒！咱東街坊得了頭賞！”

沉甸甸的銀子揣進懷里，米面油肉還有布匹兩只手都拿不下，即便重的很，勒的手疼還是舍不得放下來，齜牙咧嘴的笑著。

別說，有了這獎勵，他們還能繼續操練！只要不死，就往死里練。