別說是四十二個，就是再來十倍百倍千倍都不成問題。

“帶路。”她吐出兩個字。

城隍廟的偏院，比想象中更破敗不堪。斷壁殘垣勉強圈出一塊不大的地方，幾間搖搖欲墜的瓦房便是棲身之所。空氣里彌漫著劣質草席的霉味、久未清理的便溺騷臭和濃重的藥草苦澀氣息。

院中擠擠挨挨。大些的孩子，面黃肌瘦，穿著襤褸不堪、完全不合身的破布片，眼神麻木呆滯，像一群瑟縮的鵪鶉。

小些的，有的躺在臟污的草席上，氣息微弱，瘦得只剩一把骨頭；有的被稍大點的女孩抱在懷里，小臉燒得通紅，發出小貓似的呻吟。

幾個面有菜色的老嫗，佝僂著背，正費力地攪動著大鍋里稀得能照見人影的米湯。蒼蠅嗡嗡地飛舞，落在孩子潰爛的傷口和鍋沿上。

看到縣令帶著一個衣著整潔、氣度不凡的女子進來，院中瞬間死寂。所有目光都怯生生地聚焦在季如歌身上，帶著巨大的恐懼和一絲微弱的、不敢奢望的探尋。幾個膽小的孩子嚇得直往墻角縮。

季如歌的目光掃過一張張枯槁的小臉，掃過草席上蜷縮的病軀，掃過那鍋清湯寡水的“飯”。

她走到一個躺在草席上的男孩身邊，約莫七八歲，左腿自膝蓋以下空蕩蕩的，傷口處胡亂纏著臟污的布條，滲著膿血，散發出一股惡臭。

男孩緊閉著眼，臉頰凹陷，呼吸急促。旁邊一個瞎了一只眼、約莫十歲的女孩，正用一塊破布蘸著瓦罐里渾濁的水，小心翼翼地想給他擦拭額頭的冷汗。

縣令跟在后面，聲音低啞，帶著哽咽：“這孩子……爹娘拉貨的騾車翻下山崖，就他一個活下來，腿……腿被壓爛了，沒銀子治，只能……只能鋸了……天熱，傷口爛了，一直高燒不退……怕是……怕是熬不過這個夏天了……”他又指著那個獨眼女孩，“她……她爹是個賭鬼，輸了錢，拿燒紅的火鉗……唉……”

季如歌蹲下身，手指搭在那斷腿男孩滾燙的額頭上。熱度驚人。她收回手，站起身，目光再次緩緩掃過整個院子。四十二雙眼睛，或茫然，或驚恐，或帶著一絲瀕死的灰敗，無聲地承受著她的審視。

壓力如同實質，沉甸甸地壓在縣令心頭。他幾乎要絕望了。四十二個！還有病殘！這哪里是收留？簡直是背上幾十座大山！他懊悔自己昏了頭，竟敢向季娘子提出如此非分的要求！這分明是……分明是強人所難！

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