北境城的喧囂被車輪甩在身后，黑亮的柏油路如同一條沉默的墨龍，載著車隊駛向更深的腹地。

嶺南眾人還沉浸在工坊區那鋼鐵咆哮的震撼里，耳朵里似乎還殘留著機器的轟鳴，鼻尖縈繞著機油和蒸汽的混合氣味，眼神都有些發直。

車窗外掠過的不再是連綿的廠房和煙囪，而是成片整齊的田壟和規劃有序的村落，青磚灰瓦的房舍在秋陽下顯得干凈利落。

“那是……軌道？”顧思禮眼尖，指著遠處田野間兩條筆直延伸、在陽光下反射冷光的細線。兩條鐵軌并排臥在碎石路基上，如同大地的筋脈，沉默地伸向遠方。

“嗯，運煤的。”駕車的護衛頭也不回，“從北麓礦場直通冶煉廠和火電站，日夜不停。”

正說著，低沉的汽笛聲由遠及近！一輛比北境城里所見更龐大、更猙獰的鋼鐵怪物噴吐著滾滾濃煙，拖拽著十幾節沉重的鐵皮車廂，如同一條鋼鐵巨蟒，沿著鐵軌轟隆駛過！大地在它的鐵輪下微微震顫！車窗玻璃嗡嗡作響！

嶺南眾人下意識地抓緊了車壁，駭然地看著那鋼鐵巨獸挾著風雷之勢碾過大地，留下震耳欲聾的轟鳴和彌散在空中的煤煙味。趙頭兒張著嘴，忘了合攏。孫瘸子的獨眼追隨著遠去的列車，直到它變成地平線上的一個小黑點。陸家的孩子們嚇得捂住了耳朵。

“快到了。”護衛的聲音帶著一絲不易察覺的興奮。

前方出現一條寬闊的岔路，路牌指向“萬福村”。柏油路面到此為止，取而代之的是一種更細膩、泛著青灰色的平整路面（水泥路）。

車輪碾上去，發出更加低沉平穩的沙沙聲。道路兩旁，取代荒草的是修剪整齊的冬青樹籬。更遠處，一排排嶄新的、樣式統一的青磚小院錯落有致地分布著，屋頂煙囪冒著淡淡的炊煙。

車隊剛拐上通往萬福村的水泥路，速度便不得不慢了下來。

路，被人堵住了。

不是三五個，也不是幾十個，是黑壓壓一片，望不到頭！男女老少，擠滿了并不算窄的水泥路，一直延伸到村口！

他們穿著厚實干凈的衣服，臉上帶著被北地風霜刻出的紅暈，手里挎著籃子，抱著包袱，甚至牽著自家養得油光水滑的看門狗。沒有喧天的鑼鼓，沒有飄揚的彩旗，只有一種壓抑到極致、仿佛隨時會爆發的寂靜。無數道目光如同探照燈，齊刷刷地聚焦在緩緩駛來的車隊上，聚焦在為首那輛汽車。

空氣仿佛凝固了。車輪碾過路面的沙沙聲顯得格外清晰。

季如歌推開車門，站在車旁一側。她依舊是那身素色勁裝，風塵仆仆，臉上帶著淡淡的笑意。

就在她身影出現的剎那——

“季村長！是季村長回來了！”

一聲帶著哭腔的嘶喊猛地撕破了寂靜！如同點燃了火藥桶！

“季村長！”