代理村長引著他們走向其中一間掛著“稚鶯班”木牌的房舍。推開厚重的木門，一股溫暖干燥、帶著淡淡奶香和木頭清香的空氣撲面而來。

屋內寬敞明亮，巨大的窗戶鑲嵌著透明的玻璃，將北地清冷的陽光毫無保留地引入。地面鋪著打磨光滑的深色木地板，光可鑒人。最震撼的是屋內的布置——完全不是嶺南私塾那種冰冷肅穆、只有條案和戒尺的景象！

靠墻一圈是低矮的原木架子，上面分門別類擺滿了令人眼花繚亂的東西：有用彩色木塊拼成的各種形狀（積木）。

有圓滾滾、畫著笑臉的布娃娃。有用繩子串起的，五顏六色的木珠子。有厚實的，畫著各種動物和花草的硬紙板冊子（圖畫書）。

甚至還有小號的木鏟、木桶和小推車！墻角鋪著厚厚的軟包的墊子，幾個更小的娃娃正趴在墊子上，擺弄著彩色的布塊。

幾個面容和善的婦人（保育員）正輕聲細語地照看著孩子們。一個婦人蹲在地上，耐心地教一個兩三歲的娃娃如何把圓形的木塊塞進同樣圓形的孔洞里；另一個婦人則抱著一個哭鬧的娃娃，輕輕哼著歌謠拍哄。

“這……這是學堂？”顧思禮站在門口，看著這如同夢幻般的景象，聲音干澀。他想象中的學堂，是青燈古卷，是戒尺森嚴，是“天地玄黃”的朗朗書聲。眼前這色彩斑斕、充滿童趣的所在，徹底顛覆了他的認知。

“這是‘托兒所’！”代理村長指著那些兩三歲的娃娃，“太小，話還說不利索的，就送這兒。有人看著，喂飯，哄睡，帶著玩。”

他又指向隔壁一間掛著“雛鷹班”牌子的屋子，“三歲到六歲的，去‘幼稚園’！認認數，唱唱歌，聽聽故事，學學規矩，再玩點更‘高級’的！”他語氣里帶著顯而易見的自豪。

眾人跟著走進“雛鷹班”。這里的孩子明顯大些。屋子中央，十幾個孩子圍坐成一圈，中間站著一位年輕的婦人（幼師），她手里舉著一個畫著太陽、白云、綠草的巨大硬紙板，正用清脆悅耳的聲音講著什么。孩子們仰著小臉，聽得聚精會神，不時發出咯咯的笑聲。

屋子另一角，幾個孩子正趴在一張巨大的矮桌上，用彩色的、黏糊糊的泥巴（橡皮泥）捏著各種奇形怪狀的東西，一個小男孩正得意地向同伴展示他捏的、勉強能看出是四條腿的“狗”。旁邊還有用粗線串著大木珠的，有用小木槌敲打著木釘板的，安靜而專注。

“這……這是在干啥？”陸嬸子看著那些玩泥巴、串珠子的孩子，一臉困惑，“不……不教認字？”

“認字？急啥！”代理村長擺擺手，“季村長說了，娃娃這么點大，筋骨沒長開，心性沒定，硬按著腦袋認字，是摧苗！得先讓他們玩！玩泥巴，練手指頭靈活；串珠子，練眼力勁兒；聽故事，開耳朵開腦子；和小伙伴一塊兒，學說話學規矩！這叫……‘寓教于樂’！等身子骨結實了，腦子開竅了，再進正經學堂認字，那才叫水到渠成！”

“寓教于樂……”顧思禮咀嚼著這四個字，目光掃過那些專注玩泥巴、聽故事的孩子，再看看保育員和幼師臉上溫和耐心的笑容，心頭那點屬于“萬般皆下品，唯有讀書高”的執念，似乎被這春風化雨般的場景悄然撼動。這北境，竟將“蒙學”之道，看得如此不同？