黧學堂的事剛安頓下來，季如歌便領著那些送完孩子、依舊在學堂門口徘徊不肯離去的嶺南人，往另一處去。

穿過了幾條同樣鋪著青石板的街巷，繞過幾排掛著厚實棉簾的屋子，空氣里漸漸彌漫起一種新東西的氣味——不是泥土的腥，也不是草木的腐，而是一種干燥的、帶著點生澀的草木漿水味道，隱隱約約，卻又無處不在。

季如歌在一處掛著“巧手坊”木牌的大院門前停下，推開了那扇同樣厚實的木門。

門內是另一個世界。一個極大的院子，四面都是長長的、高敞的屋子，窗戶開得又高又大，光毫不吝嗇地潑灑進來。

院子里很安靜，只聽見一種奇特的、連續不斷的聲響從那些敞開的門窗里傳出來：“咔噠…咔噠…咔噠…”像是無數細小的硬木塊在緊密地互相敲擊，又急又穩，匯成一片低沉而規律的潮聲。

季如歌沒說話，徑直走向其中一扇大敞的門。門楣上方，釘著一塊小小的木牌，刻著一個“女”字。門里，景象豁然開朗。

一排排長長的木架子整齊地排列著，幾乎看不到頭。

每個架子前，都坐著一個婦人。她們的身形大多不算壯實，穿著素凈的青色或灰色短襖，頭發也梳得整整齊齊，挽在腦后。

吸引嶺南人目光的，是她們每人面前那架奇特的木頭家伙。一個方正的木頭臺面，上面繃著一塊布，布下面似乎藏著什么機關。

婦人的雙手在臺面上飛快地移動著，右手推拉著一個小小的木頭把手，那“咔噠咔噠”的聲響就隨著這推拉的動作，一下接一下地冒出來。

她們左手的手指則靈巧地在布面上移動、撫平、引導。隨著這單調而迅疾的“咔噠”聲和手指的翻飛，一根細亮的鋼針帶著同樣細亮的線，飛快地在布面上穿刺、游走，留下筆直得驚人的針腳。布匹在她們手下馴服地延伸，漸漸顯出衣服的輪廓。

嶺南的女人們擠在門口，眼睛睜得大大的，死死盯著那些婦人飛快移動的手，盯著那根仿佛自己會跑的針，盯著那令人眼花繚亂卻精準無比的針腳。

她們自己的手，常年浸在泥水里、柴火旁、豬食槽邊，被粗糙的活計和寒暑磨礪得骨節粗大、布滿老繭和裂口，指甲縫里總也洗不凈泥垢。

此刻，她們下意識地把自己的手往袖子里縮了縮，或是互相悄悄看了一眼對方同樣粗糙的手，再看向門內那些在干凈布匹上靈活操作的手——那手上的繭子似乎生在指肚和掌心特定的位置，是為了握住那小小的木頭把手，而不是為了對付荊棘和鋤頭柄。門內的手，顯得干凈，顯得……輕松。

沒有男人在旁指手畫腳，沒有孩子哭鬧著要抱要吃的絆在腳邊。只有“咔噠咔噠”的聲音，穩定得如同心跳。偶爾有相鄰的兩個婦人低聲交談一兩句，臉上帶著一種松弛的笑意，那笑意在嶺南婦人的臉上是罕見的奢侈品。