帳簾突然被掀開一道更大的縫隙，林擎的身影出現在門口，顯然是被剛才的動靜驚動。他銳利的目光瞬間掃過帳內——耶律齊捧著刀、脖頸帶痕、神色激動。寧婉兒抱著孩子、臉色蒼白。季如歌端坐如山。氣氛詭異而緊繃。

季如歌沒看林擎，她的目光依舊停留在那柄金狼匕首上。片刻，她那只覆著鐵甲的手終于抬起，卻不是去接刀柄。

她探手入懷，從大氅內襯一個極其隱蔽的口袋里，摸出一件東西。不是武器，而是一枚半個巴掌大小、邊緣磨損得極其圓潤光滑的黑色鐵牌。鐵牌正面刻著一個凌厲的“季”字，另一面刻的是萬福村。

隨著光線不同的照射，上面的紋路都跟著不同，顏色也是如此，甚是神奇。

她將鐵牌放在耶律齊捧著的匕首旁邊。冰冷的黑鐵腰牌與寒光閃閃的金狼匕首并排躺在耶律齊寬厚的掌心，形成一種奇異的對比與聯結。

“刀，你留著。”季如歌的聲音平淡無波，“護好你的人頭，用它兌現你的誓。”她指了指那枚黑鐵腰牌，“這個，押在我這里。路通，客安，盟約成，它物歸原主。”

押物為憑！以她季如歌的信物，換他耶律齊活著的承諾！

耶律齊看著掌心那枚毫不起眼卻重逾千斤的黑鐵腰牌，再看看季如歌冰封卻隱含一絲底線信任的眼神，巨大的情緒沖擊讓他喉頭哽咽。他猛地合攏雙掌，將金狼匕首和自己的佩刀緊緊壓在那枚冰冷的鐵牌之上！魁偉的身軀對著季如歌，再次深深躬下！

這一次，無，卻重逾千鈞。

風雪在帳外呼號，北境城腳下的市集傳來收市的喧囂。鐵匠鋪最后一錘砸在鐵砧上，發出沉悶而悠遠的回響，如同為這場以血為墨、以路為紙、以人頭為押的草原盟約，敲下了第一個沉重的音符。

冰河驛的牛皮帳篷隔絕了外間的風雪與喧囂，爐火將熄未熄，粗陶碗里的奶茶凝著厚厚的奶脂。羊皮地圖鋪在粗糙木案上，那道代表通途的炭痕早已干透發黑。

季如歌指節在冰冷鐵甲護腕上無意識地敲擊，嗒嗒聲在沉寂的帳內格外清晰。她目光掃過地圖上代表青石谷戰馬場的標記，又落回對面魁偉的身影上。

耶律齊盤膝而坐，玄黑貂裘襯得他身形如山。他端起冷掉的奶茶碗，又放下，粗糲的手指捻著碗沿，目光灼灼如草原上盯住獵物的鷹隼，終于切入正題：“季村長，路要修，客要迎，都是后話。眼下，有筆現成的買賣，不知將軍可有興致？”

季如歌指尖的敲擊頓住，抬眸：“說。”

“馬！”耶律齊吐出一個字，如同擲出金塊，帶著沉甸甸的分量和不容置疑的驕傲，“草原的駿馬！能在雪原上跑三天三夜不歇氣，能馱著全副披掛的勇士沖垮敵陣！將軍是懂兵的人，該知道草原的馬蹄子，比中原那些養在廄里的騸馬，強出多少座狼神山！”

他身體微微前傾，巨大的壓迫感彌漫開來，聲音低沉而充滿誘惑力：“開春雪化，青石谷里，第一批能出欄的上等戰馬，至少三千匹！全是三歲口，骨架勻稱，筋肉飽滿，耐寒耐饑！只要季村長點頭，這些馬，隨時可以繞過朝廷的耳目，踏進北境的馬場！”他頓了頓，目光如刀鋒般銳利，直刺季如歌眼底，“季村長的北境鐵騎，缺的不就是這樣的腿腳嗎？”

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