他抬起頭，用生硬卻清晰的官話說：“季…頭兒。暖泉，好。人，”他頓了頓，目光掃過送行的人群，掃過遠處趙老蔫佝僂的背影，掃過村口鐵塔站得筆直的身影，“也好。”他用力拍了拍自己厚實的胸膛，“這里，暖和了。”又指了指自己的心口，“這里，也暖和了。”他看向耶律齊，眼神明澈，“新可汗…有眼光。結盟…對！”最后兩個字，斬釘截鐵。

馬蹄踏碎村口的薄冰，阿古拉一行人身影消失在山路盡頭。風雪依舊，山莊方向升起的裊裊白煙，卻像一道溫暖的印記，烙在這幾個草原漢子被北境寒風雕刻過的心里。

阿古拉策馬走在最前，皮袍被風吹得獵獵作響。他回頭望了一眼那已被山巒遮擋的村落方向，粗糙的臉上沒什么表情，只有眼底深處，那最初被“神墻”震撼的茫然，已沉淀為一種了悟。

他想起主廳長桌上堆滿的食物，想起趙老蔫沉默的勞作，想起鐵塔點頭的回禮，想起孩子們互相拍灰的手。風卷著雪沫灌進領口，他卻不覺得那么刺骨了。

“巴圖，”他忽然開口，聲音混在風里。

“在，頭兒！”年輕的巴圖策馬靠近。

“回去告訴可敦，”阿古拉望著前方蒼茫的雪原，“北境…有暖泉。暖泉邊上的人…心腸，是暖的。”他頓了頓，像在確認什么，又重重加了一句，“暖和的地方，養得出好心腸。結盟，不虧。”

風雪卷過草原王帳，厚重的氈簾被掀開，裹挾著刺骨寒氣撲進暖融的帳內。阿古拉和巴圖幾個勇士卸下滿身冰碴的皮袍，臉上帶著長途奔波的疲憊，眼底卻燒著灼灼的光。

王帳中央的火塘噼啪作響，映著新可汗扎魯年輕卻沉穩的臉龐，和他身邊那位安靜坐著、正低頭縫補一件皮坎肩的中原女子——寧婉兒。

幾個勇士的目光掃過寧婉兒纖細的身影，又迅速移開，彼此交換的眼神里藏著心照不宣的輕蔑。

扎魯可汗娶了這個中原女子，是他們私下里最大的不解和笑話。一個草原的雄鷹，怎么能被一只籠中的雀兒絆住翅膀？

更遑論可汗力排眾議，親近中原，與那個一年前還是“血洼子”的北境村落結盟。在他們這些老派勇士眼中，這簡直是昏了頭，是向軟弱低頭，是被中原人的“妖術”迷了心竅。

“可汗，”阿古拉撫胸行禮，聲音粗糲，帶著風雪的凜冽，“我們回來了。”

扎魯抬眼，銳利的目光掃過他們：“如何？北境之行。”

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