倉場司衙署里，卻彌漫著另一種氣息。茶煙裊裊，幾位主事圍著炭盆坐著，手捧熱茶。陳襄解下背上的文書卷筒，雙手奉上。

一位胖主事懶洋洋接過，拆開火漆，目光掃過北境“倉稟充盈”的報喜文書，臉上不見波瀾，只從鼻子里哼出個模糊的音節，便將文書隨手擱在堆積如山的案牘頂端，那案牘上已落了一層薄灰。

“大人，”陳襄忍不住開口，聲音因急切而微啞，“北境糧豐，倉稟滿溢。京城糧價飛漲，百姓困苦，能否……”

胖主事慢條斯理地吹開茶沫，眼皮都沒抬：“北境之糧，自有北境之責。京師糧秣，自有調度。”他放下茶盞，手指習慣性地在桌面上敲了敲，“況且，轉運千里，耗費多少？車馬、民夫、損耗……這筆賬，誰算得清？倉里，也不是全空嘛。”他微微一頓，眼神掃過陳襄，“常平倉里，終究還壓著些底子，以備不時之需——只是這‘時’，未到罷了。”

“那……市面糧價？”陳襄追問。

胖主事端起茶盞，呷了一口，悠悠道：“商賈買賣，自有其道。官府豈可強抑物價，擾亂市道？”他抬起眼，目光透過氤氳的茶氣，帶著一絲不易察覺的審視與冷淡，落在陳襄身上，“陳大人，你只管押送文書便是。朝廷法度，廟堂籌算，非我等職卑之人可以妄議。北境糧足，自是好事，記你一功。去吧。”

陳襄默然退下。走出衙門，午后的陽光竟有些刺眼。他抬頭望向皇城方向，琉璃瓦在日頭下反射著刺目的金光，沉默地覆蓋著層層疊疊的殿宇樓臺。那片金碧輝煌之下，想必是另一番天地。

京城的米珠薪桂，并未波及皇城根下朱門高墻里的世界。王府后園，假山玲瓏，曲水流觴。一場宴飲正酣。

侍女們穿著輕薄春衫，步履無聲，穿梭于錦毯之上，將溫好的御賜美酒注入賓客案前的夜光杯中。

絲竹管弦之聲清越悠揚，舞姬長袖翻飛，身姿曼妙。席間笑語喧闐，主人正舉杯向一位貴客勸酒：“李公，再飲一杯！此乃內府新貢的‘玉髓春’，別處可嘗不到！您府上那幾株魏紫姚黃，開得可好？前日宮中賞下的新米，熬粥最是香滑，配江南進獻的糟鵝掌，妙不可啊！哈哈……”

觥籌交錯間，無人提及坊市里那已攀至斗米四百五十錢的糙米，也無人聽見城外越來越響的轆轆饑腸。

偶爾有管事模樣的人匆匆行至主家身側，附耳低語幾句，主人面上笑容不變，只隨意揮揮手，管事便躬身退下，仿佛拂去一粒微塵。酒香、脂粉香、珍饈香氣交織纏繞，飄蕩在雕梁畫棟之間，將高墻之外那令人窒息的、帶著焦苦與絕望的氣息，徹底隔絕開來。

糧價如同脫韁的野馬，一路狂奔，最終在六百錢一斗的駭人數目上暫時釘住了腳步。這個數字，徹底碾碎了大多數升斗小民最后一點卑微的指望。

城隍廟后身那片廢棄的荒地，成了新的去處。起初只是三五個面黃肌瘦的人，眼神空洞地蹲在斷壁殘垣下，身前放著塊破瓦片或爛木板，上面用炭條歪歪扭扭寫著“賣身”、“乞活”。

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