丙字區排屋的煙囪不再日夜冒煙。新發的厚棉衣被仔細疊放在炕頭，靛藍的粗布洗得發白。王栓柱蹲在門檻上，看著隔壁老李頭用新領的柴刀，笨拙地削一根木棍。

刀刃卷了口，老李頭啐口唾沫在磨刀石上，沙沙地磨。柴是公中的，劈多了也沒用。粥一日兩頓，稠得能立住筷子，管飽。

可肚里有食，身上有衣，炕頭暖和，人卻像被抽了筋，空落落的，沒處使力氣，心里反倒更慌。孩子吃飽了在屋里炕上打滾，妻子坐在炕沿，手指無意識地捻著被角，眼神飄在糊著厚棉紙的窗欞外。

季如歌的鐵皮車再次停在排屋區外的空地上，并未有什么聲響，只有輪胎碾壓地面的輕微聲音。

趙老黑的破鑼嗓子挨家挨戶炸響：“都出來！集合！季村長帶你們找營生！有手有腳的，別光等著吃白食！”

季如歌看了一眼趙老黑，對他所說的話，并未開口。

雖然語氣不對，但是說的也事實。接這些人來北境，是為了壯大生產勞動力，可不是請一群祖宗在這里白吃白喝的。

升米恩斗米仇，她真要是圈養這些人，白吃白喝的，難免會有一些人動了一些歪心思。

畢竟，人的貪念無盡頭。

人群像被捅了的馬蜂窩，嗡嗡地聚攏。王栓柱拉著妻子，抱著孩子，擠在人群里。找營生？在這人生地不熟、石頭都凍得梆硬的北境？能干什么？疑惑寫在每一張臉上。

沒有進那黑黢黢、令人心頭發怱的北境主城。鐵皮車拐上一條新壓實的柏油大道，里面寬的就是并排再來這種車子七八輛都是綽綽有余。他們心中驚訝，又有一些不解。為什么，路要修的這么寬？

道旁立著刷了白灰的木樁界碑，刻著“黑河縣界”幾個大字。約莫半個時辰，車窗外不再是荒原和礦山的單調輪廓。

一片巨大的、喧囂的、塵土飛揚的工地，如同沸騰的泥漿，撞入眼簾。

數不清的人影在灰黃的煙塵里晃動。打夯的號子沉悶有力，巨大的石夯被十幾條漢子拉著粗繩，高高拋起，又重重砸下，地面隨之震顫。

鋸木聲刺耳，粗大的圓木在鋸齒下呻吟著分開。鐵錘敲擊石塊的叮當聲密如驟雨。更遠處，一棟棟青磚灰瓦、骨架初成的房屋正拔地而起，腳手架如同巨獸的肋骨，攀附其上。空氣中彌漫著木頭、石灰、汗水和塵土混合的濃烈氣味。

鐵皮車在一片相對平整的空地停下。空地邊緣，用新伐的松木和油氈布搭起了一長溜簡易棚子，棚頂壓著石頭防風。

棚子前人頭攢動，排著歪歪扭扭的長隊。棚檐下掛著醒目的木牌：“力工招募”、“泥瓦匠登記”、“木工考校”、“紡線織布”、“飯堂雜役”、“庫房搬運”……墨跡淋漓。

“都下車！”季如歌的聲音透過鐵皮喇叭傳來，在工地的嘈雜中依舊清晰，“自己看牌子！有力氣的去扛木頭壘石頭，會手藝的亮亮本事，女人家手巧的去試試紡線織布！手腳勤快的，飯堂庫房也要人！去排隊！選定了就按手印畫押！工錢按天算，管一頓晌午飯！”

人群騷動起來。希望和茫然在渾濁的眼中交織。王栓柱把孩子塞給妻子：“你帶好娃，我去試試力氣活！”他憑著在京城扛大包練出的身板，擠向“力工招募”那支最長的隊伍。隊伍緩慢移動，前面的人被一個穿著半舊羊皮坎肩、胳膊粗壯的工頭挨個捏捏肩膀胳膊，掰開手掌看看老繭。