“好說！好說！”管事立刻轉身，朝后堂喊道，“去！請陳先生來！給孫老的小哥看看！”

不多時，一個穿著干凈青布棉袍、提著個小藥箱的中年人匆匆從后堂出來，臉上帶著謙恭的笑，徑直走向孫老那桌。他給小廝把了脈，問了癥狀，又從小藥箱里拿出個青瓷小瓶，倒出幾粒褐色藥丸。

“小哥是脾胃受寒，加上肉食積滯。服此丸，溫中化滯，半日即可緩解。”陳先生聲音溫和。

管事連忙奉上熱茶。小廝服了藥。孫老滿意地捋著山羊胡：“有勞先生。診金藥資…”

“孫老太客氣！”管事搶著道，“您是貴客，這點小事，客棧自當盡心！陳先生是咱們客棧常年供奉的，專為貴客們調理小恙！”陳先生也笑著拱手：“分內之事。”

王栓柱媳婦失魂落魄地站在客棧后門冰冷的巷子里，聽著前廳隱約傳來的笑語和管事殷勤的話語。

她看著自己凍得裂口、沾滿油污的手，又看看手心里那三個冰冷的銅板。暖閣客棧那扇緊閉的后門，像一道不可逾越的高墻。

她最后望了一眼前廳燈火通明的方向，那里溫暖的光暈里，大夫正躬身送走富商。她猛地轉身，深一腳淺一腳，踉蹌著跑回丙字區那間冰冷的小屋。

炕上，王栓柱燒得昏沉，腿上的傷口散發著不祥的氣味。孩子餓得哭不出聲，蜷在炕角。

王栓柱媳婦撲到炕邊，看著丈夫灰敗的臉色，又看看空空的屋子，一種滅頂的絕望攫住了她。她猛地跪倒在冰冷的地上，額頭狠狠磕向堅硬的凍土，發出沉悶的聲響，一遍，又一遍，嘴里發出野獸般的嗚咽：“老天爺啊…開開眼吧…”

隔壁的張嬸被驚動，推門進來，看到這景象，嚇得倒抽冷氣：“栓柱家的！快起來！作孽啊！”

她費力地拉起癱軟如泥的媳婦，看著王栓柱腫脹發亮的腿，眉頭擰成疙瘩。“這…這得趕緊想法子！這么燒下去，腿爛了，人就沒了！”她壓低聲音，“去…去礦場…找趙管事！礦上傷了人，不能不管！契約…對！契約！”

王栓柱媳婦被張嬸推搡著，跌跌撞撞又沖進寒風。黑石礦場入口，巨大的洞口像怪獸的嘴。趙老黑正背著手，站在洞口旁避風的石崖下，監督著下礦的礦工點卯。疤臉工頭拿著名冊，鐵尺點在每個礦工胸前的號牌上。

“趙爺！趙爺！”王栓柱媳婦撲過去，撲倒在趙老黑腳下凍硬的煤渣地上，“求您…救救我家男人…腿斷了…燒得快不行了…契約…礦上得管啊趙爺…”

說完就沖著地上砰砰砰的磕頭。

“求你了，求你去找個大夫看了看吧。”

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