其四，”季如歌的目光如同實質，釘在趙老黑臉上，“坑道支柱、通風、排險諸事，設專人督查。玩忽職守致人傷亡者，鞭一百，逐出北境城。督查不力者，同罪。”

趙老黑渾身一凜，感覺后背瞬間被冷汗浸透。

“其五，”季如歌最后道，“凡礦工，滿三年無大過者，可自選：一，領安家銀二百兩，契約解除，去留自便；二，轉礦場巡衛、庫管、雜役諸職，月錢另計。”

坡下死一般的寂靜。連風都似乎停了。二百兩兩！一個壯勞力不吃不喝干六年才能攢下的數目！三年！所有人的呼吸都粗重起來，眼睛死死盯著坡上那道紫色的身影。

“新規，即日張榜，曉諭礦場內外。”季如歌對管家道，“舊契，作廢。已傷殘亡故者，按新規補足撫恤。”

“是！東家！”管家合上墨跡未干的卷宗。

“趙管事，”季如歌轉向面如土色的趙老黑，“藥局人手，三日內備齊。撫恤名冊，五日內厘清，報賬房核查。坑道督查，由你親領。再出大紕漏，”她頓了頓，聲音平淡無波，“你知道后果。”

趙老黑只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，撲通一聲單膝點地，聲音發顫：“屬下…遵命！絕不敢誤事！”

巨大的告示牌在礦場入口、礦工排屋區、北境城倉場司衙門外同時豎起。韌皮紙，濃墨。新規五條，條條刺目。圍觀的人越聚越多，識字的大聲念著，不識字的豎著耳朵聽，每一個字都像滾燙的銅錢砸在心上。

“日薪三百文！還按量算工分？！”一個剛下洞的年輕礦工擠在告示牌前，激動得滿臉通紅。

“傷殘月月有錢拿？死了還有一百兩燒埋銀？娃還有糧？”一個老礦工喃喃自語，渾濁的老淚順著溝壑縱橫的臉頰淌下，他想起去年被坑木砸死的老伙計，只得了五吊錢。

“三年！二百兩安家銀！”更多的人眼睛赤紅，盯著那“二百兩”三個字，喉嚨里發出野獸般的低吼。

告示牌下，倉場司的小吏支起了桌子。幾個舊日因傷致殘、只能靠家人漿洗或撿煤渣糊口的礦工，在家人的攙扶下，哆哆嗦嗦排著隊。

一個斷了胳膊的漢子，用僅剩的左手，在撫恤名冊上按下一個歪扭的指印。小吏數出一百兩銀子，沉甸甸的放在一個布袋里，放在桌上。

漢子用左手抓起那布袋，銀子碰撞的清脆聲響讓他渾身都在抖。他旁邊的妻子抱著瘦小的孩子，撲通跪倒在地，朝著倉場司衙門的方向砰砰磕頭。

丙字區排屋，王栓柱家的破木門被推開。疤臉工頭站在門口，臉上沒了往日的戾氣，反而有些僵硬的不自在。他身后跟著個抱著小錢箱的雜工。

“王栓柱，”疤臉工頭的聲音干巴巴，“按新東家規矩…你…腿殘了，定的是次重殘。月撫恤五兩。”他示意雜工把錢箱打開，拿出五兩碎銀。

王栓柱媳婦愣在炕邊，抱著孩子，忘了呼吸。王栓柱掙扎著想坐起來，那條扭曲的腿疼得他齜牙咧嘴。

雜工把五兩銀子放在炕沿上，銀子沉甸甸地壓著破舊的炕席。

“還有…”疤臉工頭從懷里摸出一塊新刻的小木牌，上面刻著“礦恤”二字和一個編號，“牌子拿好。每月初一到倉場司，憑牌子領錢。”他把牌子丟在錢串旁邊，像甩掉一個燙手山芋，轉身就走，腳步有些倉促。

王栓柱呆呆地看著那堆在昏暗油燈光下泛著微光的銀子，又看看那塊冰涼的新木牌。他伸出顫抖的手，抓起一塊銀子。