于是在北境一片墾荒播種的忙碌景象中，多了一幅奇特的畫面：一間破敗的祠堂里，十幾個大小不的孩子擠在一起，跟著一個老秀才，用樹枝在沙地上，笨拙地畫著“鋤、犁、糧、藥、刀、箭”這些字。

朗朗的讀書聲夾雜著田野里的號子聲，混合在春風里。

孩子們學得極其認真。他們知道這個機會來之不易。認了字，或許就能像村長身邊那些管事一樣，不用整天泥里刨食。

希望，像田埂上的野草，在春風里悄悄滋生。

但季如歌的腳步沒有停歇。她的目光越過了農田，再次投向了野人谷。

與野人的交易不能停。那依然是換取急需物資的重要渠道。

但幾次交易下來，她也摸到了一些門道。野人似乎對某些特定種類的鐵器格外渴望，尤其是那種帶倒鉤的矛頭和厚實的斧頭。

而且，他們部落內部，似乎也并非鐵板一塊。

相較于其他人，這些野人雖然看起來嚇人，不好相處，但跟這些人相處久了，就會知道他們思想單純的很，與對方交易倒是簡單，而且這些野人也實在的很。

你給對方一罐鹽，人家就給你好幾張上好的皮毛，絕對是物超所值。

但季如歌也不會占了這些野人的便宜，人家單純她可不能裝傻糊弄。

所以，每次季如歌都會多給一些好東西，這讓野人感激的很。對季如歌他們一行人充滿了信任，也會加倍的把好東西給對方。

如此說來，彼此也算是雙向奔赴了。

這次帶隊進山的是周哨官。帶回皮毛山參的同時，也帶回了一個有趣的消息：野人部落里一個年輕氣盛的獵人，偷偷向周哨官抱怨，說頭領太保守，換到的鐵器總是先緊著他的親信分配，他們這些普通獵人只能分到些殘次品或者糖塊。

季如歌聽完，手指在粗糙的桌面上敲了敲。

“下次再去，多帶五把最好的獵刀。單獨找那個年輕人換，價格可以低一點。”她對周哨官說，“問問他們那邊，還有什么別的‘特產’，是我們沒發現的。”

周哨官心領神會。

又過了半個月，周哨官再次回來時，臉上帶著壓抑的興奮。他不僅帶回了更多的貨物，還帶來了一個野人部落的年輕人——正是那個抱怨頭領的獵人。年輕人叫“山鷹”，眼神里有野性，也有對鐵器的渴望。

山鷹嘰里咕嚕地說著，配合著手勢。周哨官在一旁緊張地翻譯。

“他說……他們部落西邊很遠的地方，有一個‘黑水湖’，湖邊的泥巴能燒出很結實……很黑的陶器？但頭領不讓族人靠近，說那里是‘山靈’沉睡的地方，驚擾了會降下災難……”

“他還說……他們部落祭祀用的那種會冒煙的‘香草’，只在最深的山洞里生長，很難采……但漢人商人好像很喜歡，愿意用很多鹽和鐵來換……”

信息零碎，但價值巨大，這對季如歌來說收獲不小。

季如歌看著山鷹，直接問：“你想要什么？”

山鷹比劃著，眼神熱切。他想要一把真正屬于自己的、鋒利的鐵刀，還想以后能直接用貨物跟北境換鐵器，繞過部落頭領的盤剝。

“可以。”季如歌答應得干脆，“但你得證明你的價值。帶我們的人，去看那個黑水湖，還有香草洞。”

山鷹激動的連連點頭，表示可以。