特使離去后，張校尉從屏風后走出。“村長，真要摻和奪嫡？兇險無比。”

“未必真摻和。”季如歌道，“但這是一個機會。撬動朝廷內部的機會。哪怕他只是攪渾水，也能為我們爭取時間。”

“卷宗…”“那才是關鍵。只有拿到原始卷宗，才知道當年到底發生了什么，誰是真兇。平反，不能指望別人的施舍，得靠自己手里有證據。”

“如果十六皇子真的做到了呢？”

“那就視情況，給他一些有限的支援。火銃、糧食、甚至一兩門舊炮。但不能動用核心力量，不能暴露‘震天吼’和野人谷底牌。我們的根基，必須永遠在北境。”

消息通過楚驍的渠道秘密送了出去。數月后，楚驍傳來密信：十六皇子設法拖延了戶部對北境糧種貿易的核查提案，并以練兵為名，調撥了一批軍械庫存，其中夾雜了些許沿海州府上貢的特等木材，正設法北運。關于卷宗，尚無進展，但他在嘗試接觸當年可能經手的小吏。

季如歌看完信，燒掉。“初步的誠意到了。”她自語，“但還不夠。”

她下令接收那批木材，用于改良投石機和大型弩機。同時，北境對十六皇子的“投資”也開始啟動：通過楚驍，送去了一百支精良火銃和五車糧食，偽裝成商隊貨物。

這是一場危險的交易。但為了翻案，為了北境的未來，她不得不踏入這朝堂的漩渦。

密室中，燭火跳動。十六皇子臉上的溫和笑意微微一僵。

“殿下好算計。”季如歌聲音平淡，聽不出情緒，“北境如今糧倉充實，工坊林立，市集繁華，火器精銳。朝廷年年催稅，邊軍時時提防，無非是眼紅這塊肥肉。殿下輕飄飄一句‘要來作封地’，便要我將北境軍民多年心血雙手奉上，歸入殿下私囊？”

她向前微傾，燭光在她眼底映出一點冷芒。“然后殿下再施恩般‘允我自治’？北境本就自洽，何需殿下恩賜？這究竟是合作，還是吞并？”

十六皇子表情尷尬，下意識避開她的目光，端起茶杯掩飾：“瑾王妃重了…本王絕非此意，只是覺得此法可名正順…”

“名正順地將北境從朝廷版圖劃入殿下私產？”季如歌打斷他，“殿下，若這就是您的誠意，那不必再談。北境不缺一個空頭主子。”

室內一片寂靜。十六皇子放下茶杯，臉上那點尷尬迅速褪去，露出幾分屬于皇子的冷厲：“你想要什么？”

“平等。”季如歌直視他，“北境支持殿下，是盟友，非臣屬。殿下要展示的是能力，而非空許官銜。我上次提的三件事：朝中斡旋、緊缺物資、瑾王府卷宗。殿下做到了哪一樣？”

“朝中已暫緩對北境的核查。木材已在路上。”

“不夠。”季如歌搖頭，“這只是開始。卷宗呢？”

“宮內檔案看守極嚴，非…”

“那是殿下需要解決的問題。”季如歌起身，“等殿下拿到卷宗，我們再談北境能提供什么程度的支持。至于封地之說，請勿再提。”

她做出送客的姿態：“殿下請回。路途遙遠，安全第一。”

十六皇子沉默片刻，也站起身。“我會拿到卷宗。”他語氣恢復平靜，“也希望屆時，北境不會讓我失望。”

“北境重諾。”季如歌淡淡道，“但只與有誠意、有實力的人履約。若有人與我玩文字游戲耍心眼，我也可以讓他有來無回。”