生辰前夜，一切準備就緒。

當天，季如歌如常早起，處理公務。鳳司瑾和弟弟們也都表現得一切正常，只是眼神中偶爾閃過一絲壓抑不住的期待。

傍晚時分，鳳司瑾以視察新城夜景工程為由，“硬拉”著剛剛忙完的季如歌出了門。

當季如歌被蒙著眼罩（鳳司瑾堅持說是驚喜的一部分），帶到新城中心廣場，眼罩被摘下的那一刻，她愣住了。

眼前，已不是她熟悉的廣場。而是一個微縮的、燈火通明的北境山河！巨大的沙盤精致無比，西境古道的險峻、新城的繁華、田野的生機、甚至遠方海洋的波瀾壯闊，都栩栩如生。沙盤旁，懸掛著一幅巨大的畫卷，描繪著北境百姓勞作、學習、歡笑的場景。

還不等她從震撼中回過神，季星洲一聲令下，剎那間，以廣場為中心，整座新城所有的燈火次第點亮！無數盞形態各異、五彩斑斕的花燈將夜空映照得如同白晝！街道上人潮涌動，歡聲笑語此起彼伏，猜燈謎的，看雜耍的，品嘗小吃的，每個人臉上都洋溢著幸福的笑容。

最讓她動容的，是街道兩旁、樹枝上、屋檐下，懸掛著的成千上萬盞小巧而樸素的燈籠。每一盞燈籠上，都用稚嫩或工整的字跡寫著祝福的話，或畫著簡單的圖畫：“村長安康”、“北境越來越好”、“謝謝村長”……

萬民同樂，燈火如晝。

季星洲、還有那些參與籌備的年輕人們，此刻都圍攏過來，臉上帶著燦爛而期待的笑容，齊聲喊道：“阿姐（村長）！生辰快樂！”

季如歌站在那片由沙盤、畫卷、燈海和無數真誠笑臉構成的盛大驚喜中，看著身邊眼神亮晶晶的鳳司瑾，再看看那些已經成長為參天大樹的弟弟和年輕部下們，一貫清冷的眼眸中，終于漾起了清晰可見的、溫暖而復雜的波瀾。

她輕輕吸了一口氣，嘴角緩緩勾起一抹真切而柔和的笑意。

這一刻，她不再是那個運籌帷幄、殺伐決斷的北境之主，只是一個被親人、部下和萬千子民深深愛戴著、祝福著的普通女子。

這份生日驚喜，她收到了。

南境新帝嫡子的生辰宴請柬，由一隊規格不低的使臣，鄭重其事地送到了北境萬福村季如歌的手中。

請柬措辭客氣，及小皇子對北境小郡主（指季寧）印象深刻（大概是指被當狗訓那事），期盼能再見，特邀北境王（對季如歌的尊稱）攜家眷前往京城，共賀佳節，亦可敘舊誼。

季如歌拿著那份鎏金的請柬，沉吟了片刻。京城，對她而，已是遙遠而模糊的記憶。那個地方承載了她太多不愿回顧的過往，但也確實是這片土地上最繁華的中心。

鳳昭和季寧漸漸長大，對父母口中、書卷上描述的京城充滿了好奇。鳳司瑾雖未明說，但季如歌能感覺到，他對重返那個傷心之地，心情復雜，卻也有一絲想要直面過去的意味。

“去吧。”季如歌最終做了決定，“帶孩子們去看看京城的繁華，也讓他們知道，天地廣闊，不止北境一方。我們也好久沒‘出門’走走了。”