羅蘭帝國使團的到來，如同一塊投入北境平靜湖面的新石子，激起的漣漪與以往任何一次都不同。

這個來自遙遠西方的帝國，展現出的是一種迥異于東方文明的、帶著理性、探索與某種殖民野心的氣質。

使團團長是一位名叫阿爾伯特的中年男子，舉止優雅，談吐不凡，精通多種語（包括一種與西域通用語相近的語，使得交流成為可能）。

他帶來的禮物并非傳統的金銀珠寶，而是精致的星盤、繪制著未知大陸的海圖、以及一些關于數學、幾何和初步物理原理的書籍抄本。

這些禮物，本身就彰顯了羅蘭帝國的底蘊和關注點。

季如歌親自接見了阿爾伯特一行。會談在一種看似友好，實則相互試探的氛圍中進行。

阿爾伯特對北境的繁榮、整潔的城市規劃和那些隱約可見的新奇技術（如路燈、改良的馬車）表示了贊嘆，但辭中也不乏對羅蘭帝國悠久歷史、強大海軍和先進學問的暗示。

他明確提出，希望與北境建立穩定的貿易航線，交換彼此的特產，并特別提出希望能“交流學習”，尤其是對北境在“某些材料制備和機械動力方面”的獨特技藝感興趣。

這最后一點，暴露了其真實目的之一——覬覦北境的技術，尤其是可能與“黑火”相關的技術。

季如歌應對得體。她坦然接受了贊美，也簡要介紹了北境的情況，但對于技術交流，她態度明確而謹慎：“北境樂于與友好邦國進行公平貿易，互通有無。至于技藝之學，乃各國立身之本，需循序漸進，建立在充分信任與互利基礎之上。”

她并未完全拒絕，但也劃下了清晰的界限。同時，她提出希望羅蘭帝國能分享其航海技術、天文知識和海外見聞，作為平等交流的一部分。

阿爾伯特似乎對季如歌的敏銳和強硬有些意外，但并未表露不滿，反而更加尊重。雙方初步達成了擴大貿易的意向，并約定由北境市舶司與羅蘭商隊具體磋商細節。

使團被安排入住四方館，允許在限定區域內活動。與此同時，北境的“眼睛”也牢牢盯住了他們。

格物院派出的專家混跡在接待人員中，仔細觀察羅蘭人的船只結構、隨身物品甚至談舉止中透露出的技術信息。

軍方則評估其隨行護衛的武器裝備和軍事素養。

反饋回來的信息讓季如歌更加警惕。羅蘭帝國的海船噸位更大，結構更合理，顯然擁有極先進的造船和航海技術。

其士兵裝備的金屬盔甲和刀劍工藝精湛，紀律嚴明，絕非烏合之眾。這是一個實力不容小覷的對手。

鳳司瑾在研究了阿爾伯特贈送的書籍后，也對季如歌表示：“羅蘭帝國在數理、格物方面的學問，自成體系，頗有獨到之處，尤其精于幾何測量與機械原理。

其國力，恐不在我北境之下，且其志在遠洋，野心勃勃。”

就在北境高層密切關注羅蘭使團之際，內部也發生了一些變化。