戰馬……”季如歌重復了一遍這兩個字，冰封的眼底深處，仿佛有寒星驟然點亮。北境缺馬，尤其缺能負重耐寒的優質戰馬，這是制約她軍力的最大瓶頸之一。

朝廷的禁令如同鐵鎖，耶律齊的提議，無異于一把撬開鐵鎖的鑰匙！風險巨大，但收益……同樣驚人。

她沒有立刻回答可行與否，只是平靜地問：“你的馬，能有多少？多快？”

耶律齊精神一振：“開春雪化，第一批，至少三千匹上等戰馬！后續只要草場跟得上，每年穩定六千到一萬以上！全是能在冰原上跑三天三夜不歇氣的健駒！”

季如歌沉默著。手指重新開始無意識地摩挲鐵甲護腕，發出規律而冰冷的輕響。她在權衡。

開新市點，派工匠，風險可控。但私運戰馬……這是把雙刃劍，一旦泄露，便是授人以柄，足以讓京城震怒，提前點燃戰火。

然而，北境要在這苦寒之地立穩腳跟，一支強大的騎兵，不可或缺。

帳簾突然被掀開一道縫，寧婉兒抱著裹得嚴嚴實實的小寶，帶著一股寒氣擠了進來。她身后，大寶和小寶也被人抱了進來，小臉凍得通紅，卻興奮地直奔季如歌。

“呀呀！”大寶膽子大，放下來之后，直接爬到季如歌腿邊，小手抓住她冰冷的鐵甲裙擺。豹兒則好奇地盯著案上那碗沒動過的奶茶，伸出小手指了指：“呀~呀~呀~”

寧婉兒有些歉意地看向季如歌和耶律齊：“孩子們鬧著要找干娘……”她目光掃過丈夫緊繃的臉色和季如歌沉默的姿態，心知他們在談要緊事，連忙想將孩子拉開。

季如歌卻抬起手，那只覆著鐵甲的手，極其自然地、輕輕地按在了大寶抓著她裙擺的小手上。冰冷堅硬的觸感讓大寶縮了一下，但季如歌的手并未用力，只是那樣虛按著。她的目光依舊落在耶律齊臉上，仿佛孩子們的闖入只是無關緊要的插曲。

就在這孩童嬉鬧的背景下，季如歌開口了，聲音平淡無波，卻字字清晰，敲定了這場關乎草原與北境生死的交易：“白水泊，那個位置不錯，地點你定，三日內林擎帶人同去勘界立石。”

“我這邊出工匠十人。專精硝皮、打鐵。下月初一，隨商隊入草原。教什么，學多少，看你的人本事。”

“馬，”她頓住，目光銳利如刀鋒，直刺耶律齊眼底，“最少三千匹，開春后你就要安排給我送來。至于路線我來安排。銀子，按你說的價。但——”

她身體微微前傾，一股無形的壓力彌漫開來，連圍著她的兩個孩子都下意識地安靜了一瞬：“馬，要最好的。若有一匹劣馬混入，或走漏半點風聲……”她沒有說下去，但冰封的眼神已說明一切。

耶律齊迎著季如歌的目光，沒有絲毫退縮，右手猛地撫在左胸心臟的位置，沉聲道：“季村長放心！馬若不好，耶律齊提頭來見！若有半點風聲從我金狼部走漏，長生天不容！”