在謝蘊四歲那年的仲春。

高顯病重。

養心殿燈火徹夜不滅，御醫輪番診治，卻皆束手無策。

殿外重臣齊聚，文武百官守在殿外候旨，殿內氣氛壓抑如山。

這日清晨，天剛蒙蒙亮。

謝硯禮入宮，高澈與謝景也被召至床榻前。

養心殿中沉寂得落針可聞。

高顯半臥于榻，面容已是極度憔悴，唯獨那雙眼睛仍透著清明。

謝硯禮立于榻前，身著朝服。

高澈跪在高顯面前，臉色蒼白，卻努力強撐著冷靜。

一陣沉重的咳嗽過后，高顯艱難睜開眼，視線緩緩掃過幾人，低啞開口。

“朕……大限將至，不能護大晉太久……”

太監連忙上前扶他坐起些許，他緩緩抬手，目光落在高澈身上。

“傳朕詔令——”

“高澈為皇嗣，天命所歸，承繼大統，為大晉太子，繼任皇帝。”

此一出，眾臣齊齊伏地高呼，“吾皇圣明！恭迎太子登基！”

高顯又咳了幾聲，喘息間卻抬眸看向謝硯禮。

“還有一件事……不能不說。”

眾人齊齊抬頭。

謝硯禮神色微動，卻仍安靜站立。

高顯望著他，眼底浮起一絲復雜的情緒，“謝硯禮非尋常臣子，他乃先皇長子……高祈淵之子。”

此話一出，殿內震動，連高澈都驟然抬眼，目中泛起驚濤。

“當年變故，掩埋真相太久……但真相難改。”

“謝硯禮為先皇之孫，乃是皇室血脈……朕今日立旨，封謝硯禮為景王，列宗室，名入皇族玉碟，族譜昭著。”

元喜連忙呈上玉牒與御璽，高顯手指發抖，親自按下最后一道詔令。

謝硯禮緩緩上前，肅然長跪叩首。

此時，御醫悄然上前扶住高顯肩膀，示意他已力竭不可。

高澈跪伏在榻前，雙眸泛紅，卻含淚應下。

“兒臣謹遵遺命，誓保大晉千秋不墜。”

高顯望著眼前的幾人，喉頭微動。

想再說些什么，卻終究沒能發出聲來。

他的眼神逐漸散去光彩，緩緩閉上雙眼。

唇角勾起一抹極淡的弧度，如釋重負。

榻前，御醫輕聲嘆息，朝元喜微微點頭。

元喜眼圈瞬間泛紅，強忍著情緒，跪地大聲通稟。

“皇上，崩了！”

話音未落，殿外已響起肅穆的鐘聲。

一聲、兩聲、三聲……

隨之而來的，是沉重的太常喪鼓。

自金闕門起，傳遍九重宮墻，繼而傳向整個京城。

喪鐘如泣，悲聲震天。

舉國哀痛。

內外朝官齊赴靈前，文武百官身披麻衣，慟哭于靈堂之前。

——

清瀾院。

秦九微正靠在窗邊小榻上閉目養神。

忽而，一道沉沉的鐘鳴自遠處傳來，隱隱透過朱墻碧瓦，撼入院中。

小荷怔住，臉色驟變，“是……是宮中的喪鐘。”

皇上駕崩了。

秦九微睜開眼睛，沒有說話。

垂眸，沉默了三息。

窗外落梅一枝，輕輕飄落檐下。

她抬起頭，靜靜地看了很久。

——

八月初一，皇城紫宸殿。

太常寺樂官肅立，鐘磬齊鳴，禮部尚書手持金冊玉璽，宣讀登基詔書。

“奉天承運，皇帝詔曰。皇子高澈年滿八歲，聰慧端良，秉承先帝遺命，今奉祖制即皇帝位，布告天下，四海承平。”