而手握重權的錦衣衛指揮使錢檸，也仿佛在權力的天平前，顯出了一點“審時度勢”的猶疑。

這微妙的“松動”，如同一滴滾油落入了看似平靜的沸水鍋底。

暗中的試探，開始變得大膽起來。

幾日后，一個尋常的午后。

錢檸在衙門后堂處理公務，一名心腹千戶快步進來，附耳低語了幾句。

錢檸眼神一凝，隨即恢復如常，只淡淡點了點頭。

他換上了一身便服，只帶了兩個親隨，悄然匯入喧鬧的街市。

他們的目的地，是城南棋盤街深處一家不起眼的“聚賢茶樓”。

茶樓臨河，二層雅座視野頗佳。

錢檸被引到臨河的一間僻靜雅室，推開門，里面已有一人等候。

此人四十上下年紀，穿著考究的杭綢直裰，面皮白凈，一雙眼睛透著商人特有的精明與不易察覺的審慎。

他見錢檸進來，立刻堆起滿臉熱絡的笑容，起身拱手：

“錢指揮使大駕光臨，小店蓬蓽生輝，快請上座！鄙人姓王，單名一個瑞字，做些南北雜貨的小營生。”

“王掌柜客氣。”

錢檸臉上也掛起一絲恰到好處的的笑意，在主位坐下。

“聽聞貴處新到的廬山云霧乃是一絕，特來叨擾。”

“大人消息靈通。”

王瑞親自執壺，動作利落地為錢檸沏茶。

“這是前幾日才從江西那邊快馬加鞭送來的明前頭采，統共也就得了那么幾斤，尋常人可喝不到。”

他放下茶壺，看似不經意地笑道。

“說起來，江西那邊自從寧王爺坐鎮，這些年真是太平多了。前幾年鬧得那么兇的流寇，如今都銷聲匿跡了。”

“寧王爺賢名遠播，治下清明，連帶著我們這些行商走販的也沾光不少。”

錢檸端起青瓷茶盞，輕輕吹開浮沫，啜了一口，贊道：

“好茶。”

放下茶盞，語氣也帶著幾分隨意的感慨：

“寧王殿下確是我宗室藩屏之望。”

“只是殿下深居簡出，我等外臣卻也難得窺見殿下風采。”

王瑞察觀色，見錢檸語氣中似有向往之意，眼底閃過一絲不易察覺的喜色。

他身體微微前傾，聲音壓低了幾分：

“大人此差矣。”

“寧王殿下雖在藩地，對京中大事也是時時關切。”

“尤其此番乾清宮突遭火災，天象示警，殿下聞之亦是夜夜難安，深恐動搖國本啊。”

他頓了頓，觀察著錢檸的神色，見其若有所思，便繼續道：

“殿下常說，陛下春秋正盛，可儲位關乎國脈，不可不慎。”

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