沈臨毓失笑。
“沒有什么如何，真不是誆您的，就是剛才在雅間里同您與父親說的那樣，因公務向她問過幾次話。”
長公主的眉頭微微一蹙，憂心道：“臨毓，新的一年，你都十八了。”
沈臨毓道：“也就十八而已。”
長公主嘆了聲：“可你父親十八歲時，都向先帝磕頭求了賜婚圣旨了。”
“父親是父親，”沈臨毓寬慰母親道，“我是我，這事上哪能比誰年輕誰年長的？”
“話是這般說……”長公主幽幽地瞥了沈臨毓一眼，“可做父母的，哪有不為兒女著急的？”
“是，我曉得您為我好。”
長公主的聲音更幽怨了些：“我是真的挺喜歡余姑娘，模樣好，性子好，又會做菜燉湯。”
沈臨毓忍俊不禁。
“笑什么？我哪兒說得不對了？”長公主問。
“您說她性子好，”沈臨毓說完，見母親巴巴看著他要個解釋，只好道，“呈卿可是說她會使喚人。”
“使喚誰？使喚你了？”長公主追問，見沈臨毓一時語塞，她立刻道，“使喚你又怎么了？你向人家打聽證據，人家就得毫無保留地告訴你？
可沒有哪條規矩上說，鎮撫司問話，誰都得知無不、無不盡。
何況人家還送你自個兒做的菜，你有什么吃虧的？”
沈臨毓笑道：“您說得在理，我也是這般與呈卿說。”
“這聽著還像句話，”長公主輕聲細語地問，“所以，你與余姑娘當真沒有緣分？”
沈臨毓答道：“想來是沒有。”
長公主又嘆一聲：“那是她看不上你，還是你瞧不中她？”
沈臨毓正想說“這就不是誰瞧不中誰的事”，被母親那雙會說話的眼睛哀哀怨怨地看著，不由停頓了下，再想說什么，就被長公主搶了先。
“不用說了，我知道了，”長公主得了結論，“是人家余姑娘看不上你。”
這話把沈臨毓說好奇了：“您何以見得？”
“我也十五六歲過，”長公主眉梢一揚，有理有據，“姑娘家見著中意的郎君時是怎樣一番情態，我還能不清楚？
剛才我同她說話，在她身上一丁點扭捏和羞赧都看不出來。
顯然是沒有生過半分心思。”
沈臨毓：……
雖說他自認行得正、站得直，也知道余姑娘同樣如此，他們往來沒有任何能讓人側目指謫的地方，但叫母親這么直白說破，還是有哪兒怪里怪氣的。
長公主上上下下打量著兒子：“我說你這小子人高馬大，身量不錯，模樣也俊，怎得渾然不招人家姑娘喜歡？
我看你就是根本不懂討姑娘家人歡心！
莫不是連份拿得出手的禮都沒有送過？”
沈臨毓啼笑皆非：“平白無故送禮？母親，我又不是她長輩。”
“她不是給你送過菜？”長公主反問，“吃人嘴軟，你回個禮怎么就是平白無故了？
你送一次，她送一次，來去幾次，不就日漸熟稔起來了？
哎呀劉嬤嬤，我怎么養出這么個愣子來！
就曉得查案子、抓犯人，他父親的體貼溫柔，他竟是一點都沒有學會！”
“長公主您別急、別急，”劉嬤嬤忙不迭給她撫背順氣，突然間靈光一閃，又驚又喜，“前回那盒祛疤膏……”
長公主也想起來了，盯著沈臨毓問：“你說，不許裝傻！”
“是，”被這般問了，沈臨毓怎么還可能隱瞞，“是給余姑娘的，她那時手指受了些傷。”
聞，長公主面色稍霽：“我說呢，那般轉彎抹角地問我討！”
而后她臉色倏地又沉下來，惆悵極了：“誰頭一回送姑娘家禮物，送人祛疤膏的，哎！”
馬車直直抵達長公主府。
沈臨毓先下車，又將長公主扶下來。
長公主見了另一輛車上的沈之齊，沖他努了努嘴，抱怨道：“半路上好幾聲鞭炮，馬車有些晃，可你兒子，比前頭拉車的馬都油鹽不進！”
沈臨毓：……
沈之齊不由看了眼哼哧哼哧喘氣的馬，又看向沈臨毓，笑也不是、不笑也不是。
“夫人，”他與兒子一左一右扶著長公主，不疾不徐往內院走，“臨毓如何與你說的？”
長公主無力地搖了搖頭。
“我這些天真是大起大落。”
“我起初當真好生煩惱，臨毓這兩年一直不上心，好不容易有了些心思，卻是家酒肆的廚娘。”
“我愁得夜里都睡不踏實，倒不是我非要講究門戶之見，而是出身上不合適，我點頭了、皇兄那頭也說不通，再從中說項也只能是個良妾。”
“男子無所謂，又是個郡王爺，他要把人哄了騙了，納了做小，外頭也無人會說什么，哪怕是做外室養在外頭，誰敢說他的不是？”
“夫人，”沈之齊要替兒子說幾句，“他這不是沒哄也沒騙嘛！”
“怎得？連哄騙都不會，還得夸他光榮了？”長公主嗔道，“不過話說回來，我是不喜那等姿態的。
再油鹽不進，將來也會娶正妃，彼時一大一小，長久下去總歸要心生怨懟。
我知道確實有處得好的妻妾，但說到底也是各退一步、自求安寧。
咱們這般出身，最清楚后宮里姐姐妹妹一團和氣的背后是怎么樣的苦。
我不希望臨毓做那樣的事。”
沈臨毓輕輕笑了下，寬慰道：“您放心，不會有那樣的事。”
后宮女子的悲苦，他們體會極深。
長公主為中宮嫡出，她看著母后母儀天下，也看到了她為了后宮安穩平和而長年累月地努力，昨日繁花今日枯，多少美人來去，連妒恨的心思都淡了，只余疲憊和兔死狐悲。
沈臨毓的降生更是永慶帝的風流一度。
他的生母只是宮婢，哪怕懷上了他也依舊沒有改變，吃盡了孕中的苦，生下他后就走了。
將心比心，誰又愿意再將別人家無辜的姑娘拖入那樣的折磨里？
“我知道你不會做糊涂事，”長公主幽嘆，“所以你曉得我為何睡不著了？
我那幾日滿腦子都是我是棒打鴛鴦、讓你死了這條心好，還是想方設法給她抬身份、好歹先夠得上做個側妃好。
反正日子先過著，有側妃了知冷知熱，我也能和皇兄打打馬虎眼，叫他別胡亂指婚。
等過幾年有了麟兒，再求一求恩典，把人扶正了。
我真是、真是連孩子的名字都想好了！”
沈之齊胸口幾下起伏，忍笑嗆了氣，連連咳嗽。