五皇子李崇出了御書房，穿過長長甬道，才稍稍停駐腳步，站在朱紅的宮墻下緩了緩心情。
沈臨毓正往御前去，兩廂自然而然地在此處打了照面。
他走到近前，恭謹行禮。
李崇以手作拳，抵在嘴邊咳了兩聲。
沈臨毓順著就道：“近來秋意重了，殿下多保重身體。”
“身體無妨，”李崇道，“臉面不太好看。”
昨日文壽伯府、敬文伯府與姻親于家，在西街上大吵一架，以定西侯府名下酒樓的十幾只雞的撲騰振翅而“草草收場”。
今日自然是哪家都討不得好，御史參本，金鑾殿上點名道姓的“不知禮數”、“成何體統”。
那三家還老實，御史說什么也不還嘴。
定西侯一改從前“老好人”的脾氣，他也不懟御史，只和永慶帝哭。
“圣上，您知道小女有癔癥，太醫們來看過診，但還沒有完全根治。”
“有病不是她的錯，太醫回診時也說過，她的病情在好轉，也建議她多與人往來、多散心開懷，所以臣才讓她在西街上打理個酒肆。”
“昨兒是他們幾家吵架吵到了酒肆門口，文壽伯夫人張口就罵小女‘瘋子’！”
“都說打人不打臉，結果他家用別人的病情做攻擊人的刀槍！被雞撲了也是他們活該！”
“他們起矛盾時他們的事，我們定西侯府是無妄之災，跟我們沒關系。”
“被臣的外孫女兒的廚刀嚇著了？”
“當著姑娘的面、罵她母親，姑娘孝順，有錯？”
定西侯習武之人，是個大嗓門。
大嗓門的人哭起慘來，和動聽沾不上邊，反而扎耳朵極了。
嘹亮的聲音在金鑾殿里回蕩，震得永慶帝頭痛不已，沒怎么和定西侯計較，下朝后把李崇叫去了御書房。
李崇清了清喉嚨，笑容無奈地與沈臨毓道：“父皇很不高興，讓我約束岳家。我是能體諒岳母找人的急切，但鬧上于家去、確實也不占理。”
沈臨毓便道：“舅子姨姐多了，難免的。”
李崇聞，笑著拍了拍沈臨毓的肩膀：“你就說風涼話吧，等你娶妻了就知道，不管是皇親貴胄還是平民百姓，親戚關系是最頭痛的。
怎么說也是我岳母，講輕了怕無用，講重了也又不合適。”
沈臨毓關心地建議道：“讓皇子妃出面呢？畢竟是她的母親，她好開口些。”
李崇的笑容里，陰郁一閃而過。
一時之間，他吃不準是沈臨毓太年輕、不懂夫妻、岳家之間相處的彎彎繞繞，還是這人心里明鏡一樣、嘴上卻胡亂建議。
想到陸念母女幾次出入五皇子府，回回把應聆說得氣急敗壞，李崇想，沈臨毓應該是故意的。
也是。
執掌鎮撫司，能拿捏住那么多老狐貍的心思的人，豈會是個不通人情世故的愣頭青。
甬道這兒很是冷清，但也絕不是能針尖對麥芒的地方。
況且，李崇確實沒有想好要如何握準與沈臨毓交鋒的那個度。
“算了，不說那些了，”李崇自己搭了個臺階，臉上依舊和善，“過幾日陪我吃酒，別說不來。”
沈臨毓拱手應了下來。
兩廂告辭。
沈臨毓繼續往御書房去，李崇背著手看著他的背影，心中念頭起起伏伏。
夜里落了一場秋雨。
伴著呼呼的夜風，京城的天越發冷了。
應蕊縮著身子靠坐在床上。
自從被于家夫人抓到后，她就一直被關在這里。
眼睛被蒙上了，嘴里塞著帕子，四肢被捆綁在這架子床上，起先她還有力氣掙扎，餓了幾頓后就徹底“老實”了。
沒辦法，掙不動也喊不動。
看顧她的嬤嬤只給她一丁點食物，一張薄被子，確保她死不了、逃不走。
應蕊精疲力盡之余，又被淅淅瀝瀝的雨和鬼叫一樣的風聲弄得心驚膽戰，幾乎要崩潰了。
于家夫人再一次踏足這屋子時，見到的就是這么狼狽不堪的應蕊。
嬤嬤把應蕊口中的帕子取了，又解開了眼上的布條。
突然改變的光線刺激得應蕊眼淚滾下來，她不由自主閉緊眼睛，才能緩解些刺痛。
“在這兒住了幾日，想明白了沒有？”于家夫人問她。
應蕊不語。
于家夫人又道：“前幾天我見到你母親了，她沖到于家來，我沒讓她進門，和她在西街上大吵了一架。”
應蕊愣了一下。
于家夫人沒有隱瞞，幾乎算是原原本本地把經過都說了一遍。
“在你的命，和她自己的命之間，她竟然猶豫了。”
“可能這就是多子多女的人吧，我若有機會拿命換阿嫻的命，我根本不會眨一下眼睛。”
“當然，也可能是她知道，哪怕她認下罪，你也洗不干凈吧？”
“你丈夫的反應告訴我，你也有份的。”
應蕊偏過頭去，一副不聽不理的樣子。
于家夫人不疾不徐。
她準備了很多話術，不信撬不開應蕊的嘴。
“你不做聲？為什么呢？”
“他們都放棄了你，你現在這樣，是你也自己放棄了嗎？”
“用你的命，去填你一家人犯下的罪惡？”
“畢竟，我想得到當年真相、實在太難了，你閉緊嘴，你家里人或許就能高枕無憂了。”
“應該會有人感激你的吧？”
“比如你的丈夫，他正好可以和他父母和好，不用在夾在中間左右為難了，少了你，想來他父母一定能接受回頭是岸的兒子。”
“比如你的幼妹，她還是大富大貴的五皇子妃，說不定還有機會更晉一步。”
“你倒也不用掛念父母，兄弟姐妹多，他們自會替你盡孝……”
應蕊不想聽，但她堵不住耳朵。
這些話就像經文，嘀嘀咕咕環繞耳邊，讓她心煩意亂。
“你不用挑撥！”應蕊張口道。
她的聲音沙啞，連她自己都覺得陌生。
于家夫人依舊面不改色：“不是挑撥，是互利互惠。”
“我的下策是拿你抵命，我死了以后對我女兒也有個交代，當娘的已經盡力了。”
“我兒子兒媳孝順，孫子也不錯，老頭子以后有他們伺候，我沒什么別的心愿了。就是與你同歸于盡，我也沒有放不下的。”
“但你的下策是什么？”
“你閉口不提當年事，你的結局只有一個，就是被我殺了泄憤。”
“你是死了，但你的兒女還小，你丈夫一定會續弦，有了后娘就會有后爹，你舍得嗎？”