“另外，也要下旨，命冠軍侯曹變蛟、御馬監太監方正化，固守委魯姆，嚴密監視西域動向，尤其是和多和沁、袞布、素巴第等部之動向。”

“若其有意東返，可伺機擾襲，遲滯其行動。”

“若其西去或與葉爾羌人交戰，則不必干涉，靜觀其變。”

“一切以穩住當前防線為上，非有朕之明旨，不得擅自大規模西進！”

待朱由檢一連串的旨意說完后，暖閣內諸臣紛紛躬身領命：“臣等遵旨！陛下圣明！”

乾清宮西暖閣內的議事終告一段落。

待諸臣退出暖閣后，朱由檢長長舒了一口氣，揉了揉有些發脹的太陽穴。

“陛下。”

一道聲音在一旁響起，朱由檢抬眼看去，卻見工部尚書宋應星并未隨眾退出，而是垂手立在一旁，臉上帶著一絲為難之色。

“宋愛卿還有何事？”

朱由檢端起王承恩適時奉上的溫茶，開口問道。

宋應星上前一步，躬身道：“啟奏陛下，臣確有一事，或許可以對朝廷在漠北的邊防有所幫助。”

朱由檢聞，登時來了興致，將手里的茶盞放在御案上，開口追問道：“哦？宋卿盡管道來。”

“回陛下，皇家科學院的院士王徵，率同幾位精通機械、格物之學的院士及工匠，屢經失敗，近日終有所成……”

他略作停頓，似乎在斟酌用詞，數息后，接著道：“他們把蒸汽機，成功置于特制的戰車之上！”

“哦？”

朱由檢聞，眼睛頓時一亮：“戰車？何種戰車？細細說來！”

“回陛下，此車構型，參考了戚少保《練兵實紀》中所載之車營偏廂車。”

“然其規模、結構，皆大為不同，車身以精鋼為骨，輔以硬木，較之傳統偏廂車更為龐大堅固。”

“長逾兩丈四尺（約7.7米），寬約八尺（約2.5米），車高連廂板約六尺（約1.9米）。”

“其核心，便在于車體中部那臺改良型臥式雙缸蒸汽機，以精煤為燃料，驅動車底兩側的鐵制巨輪。”

宋應星一邊說，一邊用手比劃：“此車無畜力牽引，全賴蒸汽之力。”

“據王徵測算，于平坦硬實之地，滿載之下，一個時辰可行近二十里（時速約5-8公里）。”

“雖不及騎兵迅捷，然其力大無窮，可載重數千斤。”

“車上可安置一門小型后裝弗朗機速射炮，備子銃五枚，亦可換裝為兩門輕型虎蹲炮。”

“車箱之內，除正副車手、炮手外，尚可搭載全副武裝之銳卒六人。”

“士卒可于行車途中，通過車廂預留之射擊孔，以燧發銃或弓箭御敵。”

“車廂前部及兩側廂板，皆覆有可活動的鋼制裝甲，厚約一分（約3.2毫米），足以抵御百步外之箭矢及尋常鳥銃彈丸。”

朱由檢聽得心潮澎湃，這不就是原始版的裝甲車嗎？在這個時代的戰場上，若能成建制使用，其沖擊力和防御力將是革命性的！

尤其適用于攻城拔寨、護衛糧道、乃至在開闊地帶結陣推進，對付以騎兵為主的蒙古諸部，或許能起到奇效。

“好！好一個蒸汽戰車！”

朱由檢猛地站起身，在暖閣內踱了兩步，猛地轉身對宋應星道：“宋愛卿，此物現在何處？”

“回陛下，為保密及試驗方便，樣車現就置于西苑皇家科學院內的機密工坊區。”