“張知縣從京城請了老農指點，推廣代田法，這兩年糧食確實增產，縣里農戶，只要肯下力，溫飽不愁，可也就是溫飽罷了。”

老者指著路上往來的行人：“您看，這些人衣衫襤褸者少，可穿綢著緞者也少。”

“家家戶戶，夠吃夠穿，卻沒有余錢。”

“不像海城那邊，農人務工，婦人織布，孩子上學，老人看病，樣樣都有新氣象。”

孫承宗聽后，皺眉道：“代田法？那不是前漢的耕作方式嗎？”

施鳯來捋須道：“遼東地廣人稀，沒有那么多人去精耕細作，水利設施相比關內也略顯不足，推行代田法倒也算是合時宜。”

正說著，道上傳來鳴鑼開道聲。

眾人望去，但見一行衙役擁著一頂青呢小轎，自縣城方向而來。

轎旁跟著數名儒生打扮的士子，俱是青衫方巾，舉止端方。

茶棚老者低聲道：“那是縣里的二老爺出巡，每月初一、十五，必往各鄉察看農事，宣講縣里的政令。”

轎子行至茶棚附近停下，轎簾掀開，一人躬身而出。

朱由檢在棚內望去，但見那人身著八品官府，面相富態，只是神色很是嚴肅，看起開不是很好打交道。

縣丞下轎后，并未往茶棚來，而是走向路旁一片農田。

田中有老農正在鋤草，見縣丞到來，忙放下農具行禮。

“老伯不必多禮。”

縣丞扶起老農，蹲身抓起一把泥土，捻了捻，抬頭道：“這地墑情不錯，去歲收成如何？”

老農恭敬答道：“托大老爺的福，去歲一畝多收了一斗半。”

縣丞點頭，又指著田邊溝渠：“這水渠該清淤了，明日本官讓工房派人來，你們村也出幾個壯丁，一并清理，如何？”

“多謝二老爺！”

老農連忙作揖。

縣丞起身，對隨行士子道：“農為國本，水利又為農本，你等需謹記，治民之道，首在重農，農事安則百姓安，百姓安則天下安。”

一士子問道：“左堂，學生聞海城工商大興，百姓富足，似比單純重農更見效。”

縣丞正色道：“此差矣，工商之利，如無根之木，無源之水，雖可繁盛一時，終難持久。”

“且工商盛則人心浮動，爭利忘義，淳樸民風敗壞矣。”

“遼陽雖不似海城繁華，然民風淳樸，戶戶耕讀，父慈子孝，兄友弟恭。”

“去歲縣中命案僅兩起，盜竊案十一，皆因貧而起，非因奢靡爭斗，此非太平景象耶？”

那士子諾諾稱是。

縣丞又道：“你等可知，海城雇外邦勞工，良莠混雜，孩童不專攻經史而學奇技，恐失立身之本。”

“我遼陽社學、縣學，專授圣賢書，使童子明理知義，兩相比較，孰優孰劣，十年后便見分曉。”

說完這些，縣丞上轎離去，只是臨走之前，瞥了眼茶棚中的朱由檢等人。

當然，他并未認出朱由檢一行，也并未上前問話。

朱由檢在茶棚內聽了這番對話，默然不語。

待轎馬遠去，茶棚老者嘆道：“二老爺這番話，每月都要說幾遍，道理是不錯，可咱們小老百姓，也想多掙幾個錢，讓日子好過些不是？”

朱由檢幾人聽老者這么說，盡皆默然。

稍稍歇息后，一行人繼續趕路。_l