云知州神色凝重，憂心忡忡地向蘇輕宛稟報道：“郡主，張三此人極為精明，他暗中派人在城中大肆散播消息，聲稱郡主要接納山匪進城。這群山匪平日里燒殺搶掠，與百姓結下血海深仇，犯下的累累罪行罄竹難書。百姓們對他們恨之入骨，自然難以接受招安一事。郡主，您若真與張三談妥招安之事，恐怕在百姓心中的威望將會一落千丈。”

果不其然，城中流蜚語瞬間甚囂塵上。

有人滿臉不屑，辭尖刻地說：“郡主到底是女流之輩，哪有淮南王和世子那般的英雄氣魄。竟放下身段，屈尊與山匪談判。她本該像淮南王一樣，血性十足，拔劍而起，點齊兵馬，直搗淮南十八山，將那群惡匪屠戮殆盡，為百姓報仇雪恨才是！”

還有人帶著傳統偏見，搖頭嘆息道：“女子生來就該在后宅相夫教子，操持家務，哪能上陣殺敵呢？郡主即便繼承了淮南，也終究難以恢復往日淮南王府的赫赫榮光。依我看，還不如早早尋個好人家嫁了，生兒育女，安穩度日。”

更有甚者，語不堪入耳，放肆叫嚷著：“干脆讓郡主和山匪聯姻得了，把淮南拱手送給山匪，省得麻煩！”

好在綠竹和輕青青平日里將府中事務打理得井井有條，對一眾婢女管束極為嚴格。這些婢女皆是她們一手調教出來的，個個謹慎行，不敢有絲毫懈怠，那些不堪入耳的流蜚語，才沒能傳入蘇輕宛的耳中。

不過，聰慧如蘇輕宛，即便未曾親耳聽聞，也能大致猜出百姓們心中的想法。她目光平靜地看向云知州，輕聲問道：“姐夫，連你也覺得，我不該收編這些山匪嗎？”

云知州抬眸，看向蘇輕宛，心中不禁泛起一陣復雜的情緒。若是十幾年前，他身為淮南知州，蘇輕宛還是府中天真爛漫的幼妹，他定會像對待親妹妹一般，毫無保留地表達自己的看法。可如今不同了，蘇輕宛已然成為郡主，是整個淮南封地的主人。她既是自己的妹妹，更是需要敬重與服從的主子。

“郡主，山匪與百姓之間的仇恨，可謂不共戴天。”云知州斟酌著辭，客觀地分析道，“郡主若執意收編他們，確實得想盡辦法安撫百姓。一旦安撫不當，城中極有可能爆發動亂。咱們此前將消息瞞得密不透風，可如今還是傳得滿城皆知，顯然是山匪蓄意為之。他們就是想讓郡主陷入兩難之境，騎虎難下啊！”

“我又怎會不知山匪與百姓之間的深仇大恨呢？”蘇輕宛微微嘆了口氣，目光中透著憂慮，“只是山匪盤踞淮南十八山多年，根基深厚，盤根錯節。若貿然派兵攻打，必定勞民傷財，百姓也會跟著受苦。武力，向來是在和平談判徹底破裂后，萬不得已才會采取的最后手段。若能通過和平勸說，讓山匪歸降，我實在不愿輕易動武。淮南十八山上的山匪，有不少人曾是當年父兄麾下的兵卒。淮南一族慘遭滅門后，他們走投無路，被迫落草為寇。”蘇輕宛頓了頓，神色愈發凝重，“除此之外，還有一個至關重要的原因，那就是邊境線太近了！西林的邊境三城，與我們僅一江之隔。稍有風吹草動，這群山匪若是倒向西南，必將成為我們的心腹大患。張三敢與我賭，我卻不敢拿淮南的安危冒險！所以，我會竭盡全力與他們談判。若實在談不攏，再讓念青領兵出征！”

“郡主心意已決，屬下等人自當聽令行事！”云知州恭敬地行了一禮，語氣堅定地說道。

如今的淮南，已然建立起一套完善的封地屬官制度。云知州與府中的謀士，以及淮南大大小小的官員，皆聽從蘇輕宛的調遣。面對百姓的抗議，他們只需做好安撫維穩工作即可。為了避免矛盾進一步激化，蘇輕宛并未給百姓一個明確的答復。

但她卻給了張三一個明確的期限：一月之內，必須給出山匪的決定。否則，就只能兵戎相見，圖窮匕見了。

與此同時，京中的金鑾殿內，朝臣們也正在熱烈地討論著淮南的諸多事宜。