他的指尖滾燙，用了用力，仿佛要將她的手灼傷。
“薛平安，你不為我高興嗎？”
薛綏看著他眼中不容置疑的執拗，想起他的獨斷專行和霸道，這才明白，他早已謀劃好一切——
為此，不惜自毀。
“你若因這樁事被陛下厭棄，儲位不保，豈不是前功盡棄？”
她低聲勸說，卻掙不脫他的手。
“儲君之位若要拿你來換，不要也罷。”李肇低頭，吻了吻她的指尖，“好了，我知你擔憂那個郭三姑娘，放心，鄭國公府那邊，孤自有交代，不會讓她蒙羞受辱。”
薛綏覺得他實在瘋狂，無至極。
“陛下和娘娘豈會姑息遷就？”
“自然要教訓幾句。”他勾了勾唇角，眼底卻無笑意，“他們痛斥孤，為兒女情長亂了皇家體統，行事不知分寸……”
他捉住薛綏的手。
“在你面前，孤從未有過半分分寸。”
“……”
不以為恥，反以為榮？
薛綏蹙眉抽手，“說！你是不是在算計我？”
“你一個遁入空門的出家人，孤算計你作甚？”
見她眉凝寒霜，渾身緊繃戒備，他又溫聲賠笑，討好地笑著牽她的手。
“不氣了，是算計了一下下……無非是為掃清障礙，不讓旁人再對你心存妄想……”
報復心真重啊。
薛綏凝眸審視著他，不知李肇接下來又會如何瘋癲……
五日后，她才讓錦書從京中打聽來驚雷般的消息。
太子李肇在御前力陳與郭三姑娘“性情不合，恐誤佳人”，懇請收回成命。
崇昭帝龍顏大怒。
逼他跪在丹陛之下，親自持鞭抽打他的肩背，以示懲戒……
每抽一鞭，便問一句“可否知錯……”
李肇跪在紫宸殿冰冷的金磚上，整整挨了二十八鞭，一聲未吭。
謝皇后聞訊疾步趕來，撲到皇帝面前，哭著求情，生怕皇帝一怒之下，打死了他。
可這個犟驢子，脊背挺得筆直，愣是連眼皮都不眨一下，更沒喊半句疼。
一直到鮮血浸透了后背，崇昭帝也打累了，終是擲下鞭子，軟了心腸……
沒人知道，父子二人那天關在紫宸殿的暖閣里密談兩個時辰，究竟說了些什么，只知道，大太監王承喜捧著圣旨出來時，御批的退婚書上，另外加了一道恩旨。
當日晚些時候，謝皇后親自駕臨鄭國公府，帶著一箱箱奇珍異寶，登門致歉，明是太子“年少孟浪，辜負了郭三姑娘”，并下旨封郭云容為“明慧縣主”，要認做謝皇后的干女兒。
鄭國公府一家誠惶誠恐，出迎接旨。
郭云容卻是哭成了淚人，躲在屏風后不肯露面。
謝皇后拍著國公夫人的手，神色悵然。
“是本宮教子無方，讓皇家顏面掃地，更累了云容。”
“云容是本宮看著長大的姑娘，溫婉柔順，品性純良，本宮是斷斷舍不得她受半點委屈的……”
“今日登門，本宮是來奉旨認親的——陛下特意叮囑，要本宮認下云容這個干閨女，以后她的終身大事，本宮會親自把關，定給她尋個家世清白、人品貴重的好郎君。”
國公夫人哽咽著屈膝行禮……
再有不悅，也只得千恩萬謝地接下圣旨。
此舉，既保住了郭家姑娘的名節，也給了鎮國公府體面。
從長遠來看，不與東宮聯姻，避免了站隊，成為端王一黨攻訐的靶子，又不必得罪東宮，左右都可逢源，并不見得是一樁壞事。
至于郭云容，有了縣主身份，又是皇后的干閨女，在京中貴女圈里也有了顯赫名分，大家羨慕都來不及，何人敢說三道四，恥笑她的遭遇？
只是經此一役，太子的名聲徹底壞了。
街頭巷尾都在議論，說東宮太子不顧倫常，與水月庵的小尼姑有染，德行有虧，遭鄭國公府拒婚打臉。更有甚者，將他與端王側妃的舊事翻出來，編了些不堪入耳的段子，在酒肆茶樓里傳唱。
次日上午，薛綏正在擦拭那柄天樞親手打磨的銅鏡，慧明師太坐下的小徒弟，行色匆匆地穿過回廊，前來通傳。
“了塵，有貴人到訪。”
薛綏眼皮微微一跳，吩咐錦書。
“快請進來！”
薛綏坐立不安地等待片刻，才見玉衡同天樞一道踏入禪房。
驟然起身，幾乎是急切地上前，連呼吸都亂了節奏。
“師姐，你終于肯來見我了——”
玉衡輕輕一笑，發間的金蛇簪隨步履輕顫。
她將玄鐵藥箱重重擱在案頭，捏起薛綏下巴端詳：“舊陵沼的風浪沒能埋了你，倒在上京城里養成個禿瓢姑子？”
“師姐嘴上還是這么不饒人。”
薛綏笑著奉茶，被她一掌拍開。
“少來這套。”玉衡掀開藥箱，從里頭抓出一個琉璃瓶，
瓶子里，血色的蠱蟲在猙獰地扭動，
“你可想清楚了？一旦解了蠱，他便不再受你牽制，你費盡心機布下的局，也會功虧一簣。好不容易才讓太子殿下為你神魂顛倒，如今罷手，不可惜嗎？何況——”
頓了頓，她又用指甲輕刮瓶壁，挑起眼尾斜睨著她。
“這蠱蟲的滋味可不太好？”
薛綏眉頭微蹙，“師姐何必用蠱蟲嚇唬我？”
“我只看戲。”玉衡笑得妖嬈，“十三，風波才剛剛開始，水越攪得渾濁越好。何不袖手旁觀，等各方勢力下場斗得遍體鱗傷，方為得趣？”
“我只想要情絲蠱的解藥。”
玉衡將瓷瓶塞進薛綏手中，面紗下的眉眼毫無波瀾。
“舊陵沼的規矩，以價換物。你若想解他的蠱，便要付出代價。”
薛綏握住瓷瓶，觸手冰涼：“代價是什么？”
玉衡輕笑一聲，指尖劃過窗欞上的冰花：“以心血飼蠱三日，每夜子時取血一盅，折壽十載。”
禪房內一時寂靜。
天樞欲又止。
窗外老梅簌簌落雪，薛綏望著瓶中翻涌的猩紅，想起李肇眼底決絕的光，想到他在紫宸殿跪受鞭刑時，脊背挺直如松的模樣……
一個個片段如燒紅的針尖，刺入骨髓。
她腕間的佛珠仿佛烙鐵一般，燙得肌膚生疼……
卻又遠不及心口翻涌的情絲灼痛。
“我愿意。”
東宮。
李肇摩挲著靈羽從水月庵送來的信箋，黑眸沉如寒潭。
鎏金蟠螭燈，在他眉骨投下深濃如墨的陰影，來福跪在一旁戰戰兢兢。
“郭三姑娘……不，明慧縣主摔了御賜的玉如意，當夜就病倒了，鬧得雞飛狗跳，國公夫人也勸不住……”
“鬧夠了自然會停。”
李肇揉了揉眉心，“鄭國公府要體面，孤便給足他體面，旁的，再沒有了。”
說罷他起身，將信箋在燭火上點燃，微微勾起唇角，慢慢轉身。
“備馬，去水月庵。”
來福嘴里唉唉有聲，連忙取來玄狐皮氅子，跌跌撞撞地跟著他追了出去。
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