蕭晴兒心頭猛地一跳。
“太后鳳體違和，臣妾自當在這里侍奉湯藥。”
承慶太后擺擺手，咳嗽兩聲，聲音帶著疲憊。
“侍奉什么。你們這些孩子，都要學學那壁虎，該爭的爭，不該爭的不爭，與其強出頭招人恨，不如藏起爪子等時機。”
“太后是說……”蕭晴兒美眸圓睜，似有所悟。
“哀家什么也沒說。”太后打斷她，目光深邃。
“郭家作孽，便由他去。太子不是想整肅朝綱嗎？且由他去斗……你啊，心思聰慧，容貌也出挑，但也跟你那個堂姑母一樣，是個糊涂人。”
“請太后娘娘明示……”
“后宮婦人，最緊要的，便是攏住君心。少議朝政，少摻和前朝閑事，更不要學平樂那般不知進退，到頭來引火燒身。”
蕭晴兒渾身一震。
太后的意思再明白不過。
為了朝堂大局，皇帝該舍棄的時候會毫不猶豫地舍棄。郭家是那條被舍棄的尾巴。甚至，到必要的時候，蕭家，乃至她蕭晴兒，她的父親，祖父，都可能成為下一段被舍棄的“尾巴”。
她忽然憶起多年前進宮玩耍，問過剛晉貴妃的堂姑母一句話，
“在這宮里住著，什么事最要緊？”
蕭貴妃當時正對著一盆盛放的牡丹，春風得意。
“自然是命。沒了命，這滿宮的榮華富貴，不過是給旁人做了嫁衣……”
誰能想到，如此惜命的堂姑母，最先沒了性命。
就像那一條壁虎的尾巴……
此刻，一股巨大的寒意和無力感涌上心頭。
蕭晴兒無比希望御街上那支射向薛六的箭，是平樂所為。
也無比懷念當初平樂得勢的時候……
當初他們這群人，走到哪里不是前呼后擁，風光無限？何曾想過會有今日這般如履薄冰、仰人鼻息……
“多謝太后指點……臣妾記下了。”蕭晴兒聲音帶著一絲不易察覺的緊張，深深叩首。
“記下便好。”承慶太后疲憊地揮揮手，蒼老的聲音仿佛耗盡了力氣。
“去吧。最近沒什么事，少來哀家這邊。哀家……也乏了。”
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李肇回到東宮，沐浴更衣，洗去一身風塵，再去紫宸殿面圣。
崇昭帝一直在等他。
等李肇整冠入內，跪拜行禮，他臉上已是一片慈愛寬和的笑容。
“吾兒免禮，快快近前說話。”
說罷喚他起來，賜座，親近地召到案前。
御案上，是一卷攤開的輿圖。
圖上用朱砂標著西疆的關隘，敵我態勢，以及幾條補給路線。
“太子西征勞苦，不必多禮。”崇昭帝示意王承喜奉茶，又拿起一方鎮紙壓著圖角，指向黑風口的位置。
“先飲盞茶，再好好給朕細說，這絕地反擊的一仗，是如何打出來的？”
李肇應是，簡意賅地將戰況復述一遍，
崇昭帝聽得頻頻點頭，眼中滿是贊許。
“吾兒弱冠之年，便能肅清邊患、拓地千里，朕心甚慰。”
末了，皇帝又撫須輕笑，忽地將話鋒一轉。
“西疆已定，你又有傷在身，朕打算讓你歇一歇，安養幾日。兵部事務暫且放下，替朕協理宗室事務，整飭整飭那群不省事的宗親子弟，也好替朕分憂。”
明褒暗貶，削奪兵權。
李肇心中微哂，面上不動聲色。
“父皇體恤，兒臣感激不盡。只是西疆初定，阿史那殘部未清，隴西節度使蕭琰手握重兵，卻幾次拖延部署，貽誤戰機。兒臣懷疑，他與阿史那王庭往來曖昧，深恐其養寇自重，若此時移交兵部印信，恐會動搖軍心，給敵寇可乘之機……”
“蕭琰？”崇昭帝輕笑一聲，意味不明。
“這蕭家的人啊，世代受恩，與皇室親厚，行事難免托大，少了掂量。你敲打敲打他原是應當，卻也不便做得過火……”
皇帝目光如炬，直視李肇，
“水至清則無魚，馭下之道，是張弛有度，過剛易折呀。太子，你鋒芒太露，還需磨礪。”
李肇長揖道：“父皇教誨，兒臣謹記于心。”
崇昭帝滿意地點點頭。
“你且先回東宮歇息片刻，今夜麟德殿，朕召宗室百官為你接風洗塵。好好養足精神。郭家的事，朕自有主張。”
罷便揮袖示意退下，卻未再提方才的提議。
李肇知道，這是在試探他，是否戀棧兵權，野心膨脹。
“父皇圣明。兒臣自當謹遵圣諭，唯父皇馬首是瞻。”
崇昭帝緩緩頷首。
李肇對上皇帝那意味深長、暗含告誡的目光，指尖在袖中攥了攥，躬身行禮。
“兒臣告退！”
殿外，秋風帶著一片不知從哪里飛來的梧桐葉。
正正飄落在他玄色云紋的皮靴前。
色澤焦黃，脈絡清晰。
他彎下腰慢慢撿起，望向天邊那一輪殘陽，想起御街上百姓們憤怒的吼聲，想起茶樓之上那一道清冷的身影。
他勾了勾唇角，眼中卻無半分笑意。
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入夜的麟德殿。
夜宴正酣。
羊角宮燈懸于梁間，燭影搖紅，照得大殿流光溢彩。
舞姬們翻卷著裊裊水袖，演著新排的《破陣樂》，金鉦混著絲竹，一派凱旋歡騰之景……
崇昭帝端坐御案之后，手中金樽微舉，酒液晃出波光。
“西疆大捷，解朕心腹之憂。太子此舉，當記首功。”
他朗聲帶笑，微醺的目光，慢慢落在下首首位的李肇身上。
“這杯酒，朕與爾等同飲——揚我國威，功在社稷。”
滿殿文武齊齊起身，高舉酒杯，轟然山呼。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“太子殿下千歲千歲千千歲！”
“盛世大梁，福澤綿長！”
“威加四海，國運永昌！”
觥籌交錯聲鼎沸，恭維賀喜聲，不絕于耳。
“兒臣微末之功，不足父皇掛齒。”