半月后，上京城的晨霜尚未融盡，便被兩樁突如其來的暴斃案，攪得沸反盈天。

案子震動朝野，暫時掩蓋了鄭國公府傾頹帶來的喧囂。

第一樁兇案，發生在薛府二房。

薛府二房老爺薛慶廉，被人發現暴斃于書房內。

發現他的，是府中一個值夜的老仆。

據那老仆哆哆嗦嗦地描述，二老爺晚膳后便獨自進了書房，說是要理一理押解糧草轉運使那樁案子的舊檔。

夜半時分，老仆巡夜路過，見書房內燭火通明卻寂靜無聲，心下生疑——

推開門一看，便見薛二老爺身子伏在寬大的檀木書案上，一動不動。

一股甜腥氣撲面而來。

老仆壯著膽子走近，駭然發現他口鼻流血，早已氣絕身亡。

狼毫墜地，面前攤開的《軍需調撥錄檔》，被暗紅的血漬浸得模糊一片……

老仆頓時嚇得少三魂丟七魄，連滾帶爬地往外喊。

“二老爺……二老爺歸天了！”

薛府頓時大亂。

薛老夫人聞訊當場暈厥，被幾個婆子抬回正房。薛家大爺薛慶治強撐著主持局面，臉色鐵青。薛月沉在端王府聞訊，哭得肝腸寸斷，拽著李桓的衣袖，哀求他為二叔申冤。

京兆尹親率衙役前往。

仵作驗看，竟是中了劇毒，七竅流血，狀極凄慘。

消息傳開，市井間流四起，滿朝文武人心惶惶。

然而——

未等此案掀起更大波瀾，第二樁案子，緊隨而至。

十月十四，天剛蒙蒙亮，戶部度支郎中張敏達在城南“軟玉樓”頭牌姑娘的香閨中溺斃。

發現他的人，是送醒酒湯的龜奴。

據說張郎中昨夜在此宴請幾位“糧商朋友”，酒酣耳熱后便留宿了。

龜奴推門進去時，只見張敏達大半個身子浸在房內專供貴客沐浴的沉香木浴桶里，桶邊散落著酒杯酒壺，水面上還飄著幾片醒酒用的鮮薄荷葉。

人已泡得發白，口鼻內皆是水。

仵作勘驗，認定是醉酒后失足滑入浴桶，活活淹死的——

一個朝廷命官，死得如此荒唐不體面，還是在妓館之中……

消息如同長了翅膀，瞬間飛遍全城。

此樁案子，頓時成了市井坊間最熱辣的談資……

張府上下羞憤欲絕，張側妃在端王府哭暈過去，私下里埋怨攛掇父親宴請糧商的王氏親家……

短短幾日，端王一系的兩位重臣。

一位是端王正妃的二叔，一位是端王側妃的生父，一死于劇毒，一斃于荒淫，死法各異，卻都透著濃濃的羞辱意味。

矛頭，隱晦而尖銳地指向了風頭正勁的東宮。

麟德殿內，暖意融融。

皇帝不耐秋寒，不到冬至，地龍已經燒起來了。只可惜，烘得人面頰發燙，也驅不散御座之上彌漫的森然寒意。

“砰——”

一只上好的定窯白瓷盞，被皇帝狠狠摜在金磚地上，粉身碎骨。