“老令公是在質問朕？”崇昭帝猛地咳嗽起來，胸膛起伏，眼中陰云密布，死死瞪著陸老令公，咳得面紅耳赤。

帝王威嚴被逼到了懸崖邊緣。

“陛下！”

陸老令公巋然不動，迎著天子的怒火，眼神悲愴而銳利。

“老臣有三個兒子兩個兄弟，兩個兄弟當年隨太祖征戰，戰死沙場，尸骨無存。三個兒子，皆歿于陵沼之役。唯有老大留下了佑安這一根獨苗，如今他也在赤水關浴血奮戰，隨時可能馬革裹尸。老臣今日入宮，非為陸家私利，實不忍見……舊陵沼之殤，重演于今日赤水關——”

“放肆！”崇昭帝對舊陵沼三字反應極大。

如同被揭了逆鱗，他猛地拍案而起，身形一晃。

“陸經，你好大的膽子！竟敢以舊事要挾于朕？”

陸老令公顯然已豁出一切。

他迎著天子的滔天怒火，猛地撩袍跪下，額頭重重磕在金磚地上，發出沉悶的聲響。

“陛下，您忍心讓老臣唯一的孫兒，讓赤水關數萬忠魂，步舊陵沼二十萬人的后塵嗎？”

殿中死一般寂靜。

三十多年前，那一場驚天巨變，尸山血海，不受控制地猛烈沖擊著崇昭帝的腦海……

那些鮮活的面孔，有他的少年玩伴，有他敬重的叔伯，更有他心底深處那個……不敢觸碰的人。

他們或被欺騙圍剿，或被亂箭射殺，或被永埋在舊陵沼冰冷的浮泥之下……

一陣心慌襲來，崇昭帝頹然跌坐回御座，只覺得頭痛欲裂，胸口悶堵難忍。

“當年之事，非朕本意。陸老令公，你比誰都清楚，朕有多么不得已……”

陸經抬頭，拱手道：“那老臣不提當年，只說今日。懇請陛下圣心獨斷，整肅綱紀，救救邊關兒郎……”

崇昭帝閉上眼睛，手指深深掐入太陽穴。

時間仿佛凝固——

陸老令公低著頭，保持著叩首的姿勢，如同一尊沉默的石像。

“王承喜。擬旨。”

許久，崇昭帝才極其艱難地開口，仿佛用盡了力氣。

“奴婢在。”王承喜連忙趨前，躬身聽旨。

皇帝伸手拂過御案。

那里疊著不少西疆來的奏疏。

其中就有陸佑安以及其他將領的陳情。

他嘆口氣，聲音帶著一種虛脫般的疲憊。

“著刑部嚴加查辦軍需一案。凡涉事者，無論品階勛爵，一殺到底。兵部、戶部相關人等，即行鎖拿。所貪墨錢糧衣甲，限十日內，悉數上繳，點驗封存，若有遲延、隱匿、抗命者……嚴懲不貸。”

他頓了頓，每一個字都重若千鈞。

“隴西節度使蕭琰……馭下不嚴，坐視貪腐成風，邊關動蕩，失察之罪，不容輕饒……著即革去節度使職銜，降級留任，罰俸三年……”

“其侄蕭衍，倚仗親族之勢，勾結地方豪強、結黨營私，中飽私囊，著即革除軍職，抄沒家產，流放三千里，永不赦免……”

“著兵部另派監軍御史赴西疆，協同隴西、隴右都司，整肅軍紀，限期三月內呈報整改詳冊……”

一字一句，伴隨著壓抑的咳嗽，卻依舊擲地有聲。

“遵旨！”王承喜心頭劇震，連忙躬身。

陸老令公緊繃的神經一松，后背已被冷汗浸濕。

“陛下圣明！老臣……代赤水關將士，叩謝陛下隆恩。”

崇昭帝疲憊地擺擺手，仿佛連看一眼階下老臣的力氣都沒有了，聲音低不可聞。

“下去吧。朕……累了。”

“老臣告退。”

陸老令公緩緩起身，退出了這座令人窒息的宮殿。

皇帝獨自坐在空曠的龍椅上，望著跳躍的燭火，久久未動。

一股巨大的孤寂和寒意將他徹底淹沒。

香爐里的青煙蜿蜒而上，慢慢消散成虛無……

他看了許久，方才顫抖著手，再次摸索著打開御案暗格中那個陳舊的木匣，取出里面的銅錢和箭鏃，一遍遍摩挲。

“都來逼朕。朕還沒老呢……”

_l