崇昭帝抬抬手，示意宣入。
吱呀一聲。
兩名低眉順眼的中年宮嬤走在前面。
一個纖薄得如同紙片的身影，被她們半扶半架著，出現在眾人眼前。
正是昔日寵妃蕭晴兒。
她穿著一身明顯不合體的舊宮裝，蠟黃干癟的臉毫無血色，一頭枯發勉強挽了個松散的發髻，碎發垂落頰邊，腿腳虛軟，站立不穩，全靠兩旁宮嬤支撐，才慢慢挪到殿中。
“臣妾……參見陛下，參見太后娘娘，皇后娘娘。”
她的聲音細若蚊蚋，幾乎聽不清晰。
“蕭氏。”崇昭帝面若寒霜，滿是帝王威嚴。
“太子說你受蕭家脅迫，在朕的參湯里動手腳，可有此事？”
蕭晴兒緩緩抬頭，下意識在殿中尋找蕭嵩……
目光撞入蕭嵩的眼神，猛地低下頭，嚇得語無倫次。
“妾……臣妾糊涂，罪該萬死……臣妾不敢……”
“如此說來，這認罪書，不是你親手所寫？是太子屈打成招，抑或偽造？”崇昭帝追問。
蕭晴兒渾身僵硬。
身體抖得更是厲害，伏在地上不敢出聲。
李肇道：“蕭美人，金殿之上，天日煌煌，何不據實回話？有陛下做主，無人能再傷你分毫……若再隱瞞，便是自絕生路！”
“太子殿下！”蕭嵩厲聲打斷，“蕭美人久病纏身，神志不清，你休要在此威恐嚇。”
李肇不屑理會他，只是看著瑟瑟發抖的蕭晴兒。
“蕭美人，陛下在等著你回話。還不快將你認罪狀所寫，一五一十地稟明陛下，誠心請罪……這是你唯一的出路。”
一字一頓，如同重錘。
蕭晴兒指甲深深掐進掌心，幾乎掐出血來。
她想起族人冷漠的回避，想起母親和弟弟的絕情，想起那天薛綏的話——你若想死，沒人攔著；你若想活，便只能自救。
她要活。
“是……是蕭家逼我的。”
她忽然抬高下巴，先是望向龍椅上臉色鐵青的皇帝，再轉向蕭嵩那雙寫滿了威脅和滔天怒火的眼，淚水洶涌而出。
“是蕭家指使臣妾的母親……將毒藥夾帶進宮。他們逼著臣妾……將那催陽散……摻在陛下的參湯里，讓臣妾固寵生子，光耀門楣……”
“你這個孽障！”蕭嵩氣得渾身發抖，指著蕭晴兒怒斥。
“陛下，蕭美人瘋了！她在攀誣老臣……定是受人蠱惑，才說些瘋瘋語。她的話不可信……”
“放肆！朕還沒糊涂！”
崇昭帝猛地拍案，龍椅發出沉悶的巨響。
“蕭氏，接著說。但有半句虛，休怪朕無情。”
“是，陛下。”蕭晴兒泣不成聲，帶著一種豁出去的決絕，
“蕭家一門心思往上爬，眼里哪還有陛下？他們嫌端王翅膀硬了，有了自己的主意，不肯再聽他們擺弄，就盤算著找個……找個能捏在手里的幼主。他們說，陛下龍體一天不如一天，怕是……怕是熬不了多少時日……只等臣妾生下皇子，便擁立幼主登基……到那時，蕭家便可把持朝政，一手遮天……做…做真正的攝政王……子子孫孫永享富貴……”
“逆賊敢爾——”
崇昭帝怒喝一聲，突地捂著胸口劇烈咳嗽起來。
那張蒼白泛青的臉咳成駭人的紅紫，渾濁的眼睛里，翻涌著滔天震怒和無邊的羞辱……
“陛下！”王承喜驚呼著上前。
“噗——”
一大口粘稠的鮮血，猛地從皇帝口中狂噴出來。
帶著濃重的腥氣，濺紅他明黃的龍袍，也潑灑在王承喜的胸前。
“陛下——”
王承喜凄厲的尖叫刺破死寂。
殿中一片嘩然。
眾人驚懼交加，紛紛起身。
崇昭帝指著渾身僵硬的蕭嵩，手指抖得不成樣子，嘴唇劇烈地翕動著，卻說不出一句完整的話。
“傳太醫！”謝皇后驚得花容失色，下意識護住小腹，起身慌急地大喊。
“快傳太醫！”
“皇后……”崇昭帝含糊地低喚一聲，望著謝皇后，眼中盛滿怒火與不甘，緩緩的軟倒在王承喜的懷里。
“陛下——”
“父…皇！”李桓和李炎急聲喚著，就要沖上前去。
卻被李肇厲聲攔下。
“護駕！”
李肇聲音冰冷如鐵，壓下滿殿的驚呼，沉聲令下：
“封鎖上京九門！沒有孤的手諭，任何人不得出入！”
他森冷的目光掃過驚慌失措的群臣，再轉向驚魂未定的太后，語氣森然，帶著不容置喙的威壓。
“凡今日所見所聞，不得妄議，不得外傳。違令者，以謀逆論處，夷滅三族！”
森冷的殺氣隨之落下。
殺伐決斷，只在瞬息之間！
麟德殿陷入混亂的漩渦。
“鏗！鏗！鏗！”
一群禁軍侍衛如潮水般涌入。
冰冷的甲胄寒光閃爍，長戟如林，碰撞出金鐵交鳴……
整個麟德殿，頃刻之間被肅殺籠罩。
勛貴女眷的失聲尖叫，官員們的驚惶失措，杯盤碗盞落地發出的刺耳聲響，混作一片，倒像是市井鬧市。
“將逆賊蕭嵩拿下！押入天牢，嚴加看管——”李肇面無表情地喝令，目光掃過昏迷不醒的崇昭帝，“待陛下圣裁。”
“遵命！”
關涯及一眾侍衛轟然應諾，異口同聲。
“太子！老臣是國之柱石，當朝宰相，陛下尚未定罪，你無權拿我……”蕭嵩發出困獸般的咆哮，還想爭辯，卻被如狼似虎的侍衛死死按住，反剪雙臂，粗暴地拖拽下去。
掙扎嘶吼，回蕩殿宇。
李炎嚇得直接癱軟在地，紅著雙眼朝著承慶太后方向絕望地吶喊。
“皇祖母，皇祖母……皇祖母救我……孫兒冤枉……”
承慶太后臉色煞白地起身，一手緊捂胸口，一手顫抖地指向御座，“太子！皇帝龍體未安，你……你們兄弟，不可同室操戈，以免動搖國本，壞了祖宗基業……”
李肇的目光落在那一架被劈裂的紫檀屏風上。
稍頓，含笑看著涕淚橫流的李炎，再轉向太后，語氣稍緩。
“皇祖母寬心，今日是您的千秋圣壽，孫兒省得輕重。三皇兄行失當，驚擾圣駕，自有父皇圣裁，孫兒不會越俎代庖……更不會手足相殘，壞了皇家體面……”
承慶太后聞，神色稍緩。
可看著李肇毫無波動的眼眸，心頭的寒意卻更甚。
她張了張嘴，想說些什么，最終在那滿殿的肅殺鐵甲環伺之下，頹然地點了點頭，由宮人攙扶著，顫巍巍坐下，憂心如焚地看著生死不明的皇帝，眼底一片冰冷。
太醫匆匆趕來，跪地診脈。
崇昭帝面色青紫，昏迷不醒。
朱漆的窗扇被宮人打開。
刺目的陽光熾熱地照在屏風上。
“慈暉普照，山河永固”八個金線大字，在滿殿狼藉中，依舊熠熠生輝。
殿外，七月的驕陽正烈，炙烤著朱墻碧瓦。
權力的巔峰之上，龍椅染血，山河無聲。
一場更大的風暴，才剛剛拉開帷幕。
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